Ректор моего сердца

– Что вы хотите сказать?! – изумилась я.

– А то, что неизвестно, чего хотел Статир – пленить своего бывшего друга, убить, или, может быть… просто попугать, продемонстрировать силу. Известно, что он отдал приказ штурмовать замок. А как свершилась смерть твоих родных, по приказу короля, или… по личной инициативе принца Клауса, никому не известно.

– То есть, может быть… Статир не хотел убивать их? – неуверенно прошептала я.

– Да, так вполне может быть. Статир властный и при этом ленивый король. Но не подонок, Астер. А вот Клаус… Я никогда не был близок с принцем. Но то, что вижу, мне не нравится. Ясно, что если принц «превысил меру правосудия», штурмуя твой замок, то Статир все эти годы скрывал жестокую выходку сына. И создал удобную легенду о смерти герцога Сампрэ.

Меня начала бить нервная дрожь. Правильно сделал Герат, что не рассказал мне все это до бала. Тогда я бы просто не смогла там находиться. А увидев сладко-красивое лицо Клауса, возникшее из-под иллюзии, ударила бы без раздумий. На поражение, с отчаянием и упоением мести.

С минуту я дрожала в руках ректора. В жестких сейчас, но надежных объятиях единственного на свете человека, кто знал мою тайну. Без него казалось, что я вишу в воздухе, как капелька воды, и вот-вот упаду. Рядом с ним даже сейчас можно было ощутить почву под ногами.

– Что же нам теперь делать?! – спросила я.

– Нам или тебе? – с усмешкой переспросил Герат и резко разомкнул кольцо рук.

Мне стало холодно, даже как-то обидно. И я внезапно ощутила, как трясется карета. Мы выехали из центра города и уже приближались к академии.

– А есть разница? – спросила я в ответ. Тоже резко, мне было обидно, что Герат опять стал жестким.

– Есть, и очень большая, – усмехнулся Герат и сложил руки на груди. – Послушай, Астер. Сейчас у тебя есть шанс пойти другим путем. Ты можешь… выйти за принца. Реально выйти за него замуж. Или хотя бы залезть к нему в постель. Обрести влияние через этот союз. Вкрасться к нему в доверие и узнать все, что произошло в прошлом. Дальше… Тебе открыт любой путь мести. Например, ты можешь просто зарезать нашего принца во сне. Изящно и неплохо, если действовать медленно, тонко и постепенно, то все получится. И если ты выберешь это, я не стану тебе препятствовать.

Расширенными от обиды и ужаса глазами я смотрела на него. Да, Герат прав, это путь. Возможный путь. Коварный, жестокий. И будь я другим человеком, то я бы могла поступить именно так. Но я-то была собой!

– Вы сошли с ума! – сказала я. – Во-первых, меня проверили бы… как невесту или фаворитку дофина, и рано или поздно докопались до истины…

– Попросила бы Клауса избавить тебя от этого, – пожал плечами Герат. – Или мэтр Остар мог бы сделать твою легенду в голове более подробной.

– Да, только вот это путь без вас, – твердо сказала я. – Ведь вы бы… не стали моим тайным союзником. Я знаю. Вы не из тех, кто мог бы…

– Помогать и направлять тебя, когда ты будешь кувыркаться с принцем, вызнавая его тайны на досуге? – едко сказал Герат. – Да, не такой. Я убил бы кого-нибудь из вас, – огненные глаза сверкнули. – В этом ты права, Астер. Я не пойду с тобой по этому пути.

Сердце мое возликовало. Ревнует. Сильно ревнует. Провоцирует. Проверяет, не захочу ли я бросить его ради более простого пути отмщения.

Ждет, что я вспылю и откажусь… быть без него.

– Нет, Герат, – улыбнулась я. – Я не пойду никуда без моего ректора. Поэтому спрошу еще раз: что делать нам? Нам с вами, вместе.

Глава 45

Несколько долгих мгновений Герат смотрел на меня пытливым горящим взором. Потом по своему обыкновению сгреб меня в охапку, обнял даже слишком сильно, но это было по-своему приятно. Именно так я ощущала, что он хочет меня. Не просто мое тело, а меня целиком – с моей водной душой, с проблемами, сложным прошлым и незнанием, куда идти.

Если бы не необходимость, то и говорить было бы не о чем.

– Да, это не твой путь, – чуть хриплым голосом сказал Герат. – Спасибо, Астер.

Мы помолчали, наслаждаясь мгновениями близости и спокойствия. Но карета ехала все медленнее по извилистым дорогам, ведущим к академии. Нужно успеть договорить.

– Тогда послушай, Астер, – сказал Герат, взяв в руки мое лицо. – Мы должны действовать быстро. Быстрее Клауса, который не отступится от тебя. Хорошим выходом было бы жениться на тебе, но если мы подадим прошение об объединении стихий, это тут же станет известно Статиру. А значит, и Клаусу. Начнется настоящая война. Поэтому мы поступим по-другому. Завтра смена года, королевская семья уедет на море сроком чуть больше недели. За это время мы должны закончить отбор, а ты – победить в нем. Игры закончились. Мы проведем два-три серьезных испытания, которые отсеют всех слабее тебя. Ближайшее – во второй день года, внезапно, чтобы слухи не успели дойти до двора. Это работа, Астер, много тяжелой работы, но ты справишься. Как только станешь Великой, мы раскроем твою истинную силу. Статус Великой защитит тебя от посягательств принца. Но начнется тайная война, уверен, он сделает все, чтобы навредить нам. Такие юнцы не прощают обид.