Ректор на выданье

– Нет, за ним, – усмехнулся Родвер. Но я была уверена, что он врет – хотя бы частично. Ну немного-то он должен за мной следить…

– Так или иначе, что такого в этом изображении?

– В этом – ничего особенного. А вот взгляните, что мэтр Колбин делал через пару часов. После того, как проводил вас домой, – Родвер протянул мне следующий снимок.

Я посмотрела.

– Когда сделан этот снимок? – спросила я, все еще немного надеясь.

– Как я уже сказал, позавчера, после того, как он проводил вас. Как растениевод, вы лучше меня можете определить дату снимка.

Я поводила рукой над пластинкой: да, вечер субботы. Вернее, ночь. Он сводил меня в оперу, а потом…

Стало горько до слез. Захотелось заплакать, как маленькой обиженной девочке. Этот черноглазый так просто, так низко и некрасиво меня провел!

На снимке красовался Колбин, жарко обнимающий все ту же мисс Ванес Алир, полуголую, в какой-то весьма богато обставленной комнате.

– Как так вышло? – помертвевшим голосом спросила я. – Он ненавидел ее за применение приворотного зелья.

– Скорее, очень хорошо сыграл ненависть, – жестко усмехнулся Родвер. – Вы не интересовались судьбой мисс Алир после того, как сдали ее властям. А я поинтересовался. Так вот, в пятницу суд назначил ей год лишения свободы либо весьма большой – я бы даже сказал, огромный для простой девушки – штраф. За решетку мисс не попала: штраф за нее в тот же день оплатил мистер Реавин Колбин. Так что, полагаю, ваше сиятельство, это была весьма изящная многоходовка.

– Но зачем, как вы считаете, Родвер? – я устало подняла на него глаза.

Казалось, что я получила пощечину. Или даже не так: мир рухнул, а я стою на руинах и не могу понять, зачем этот мир разрушили. И за что. Ошарашенная, словно убитая.

Не гнев. Другое. Опустошение от предательства. Маленькая внутренняя смерть.

– Я точно не знаю, – чуть поморщился Родвер, как делал, когда ему что-то сильно не нравилось. В данном случае – собственная неосведомленность. – Самое простое, что можно предположить, вы и сами наверняка уже подумали. Эти двое любовничков решили получить графский титул и огромное состояние ее сиятельства Магрит Сайорин. Вероятно, он должен был жениться на вас, возможно, даже надеялся, что вы назначите его преемником на ректорскую должность, если займетесь воспитанием детей. Ну а потом, вероятно, вы должны были умереть, а ваше место подле нового графа Сайорина заняла бы эта молодая дама. Простите, Магрит, это может быть правдой.

– Я понимаю, – кивнула я отрешенно. – Странно. Я проверяла ее на правдивость. Она фактически призналась, что не любит его, что у нее корыстный интерес, а он любит меня. И то и другое было правдой. Девушка действительно так думала.

– Ну ее корыстный интерес вполне логичен, – недобро усмехнулся Родвер. – А его чувства… Возможно, на тот момент они еще не были союзниками и она искренне полагала, что он испытывает чувства к вам. Вероятно, он даже сыграл на этом ее мнении: подбросил дров в огонь и спровоцировал на применение зелья. А дальше вы должны были романтично спасти его. И начать в него влюбляться.

– Ой, Родвер! А может, она опять его приворожила? – спросила я.

– Нет, мы проверили их обоих. Издалека, но проверили. Приворота там сейчас нет. А вот… на вас есть. Вернее, нечто тоньше приворота. Простите, леди Магрит. Я должен был это сказать.

– Что вы имеете в виду? – изумилась я, а сердце с противным холодком рухнуло вниз.

Неужели это действительно так? Я спасла черноглазого проректора от приворота, а он наложил его на меня? Что можно придумать хуже? Вот я дурочка, несчастная доверчивая идиотка.

Нет, тут что-то другое. Неуловимо другое.

– Родвер, я понимаю, что жертва приворота, как правило, не может объективно оценить происходящее с ней. Но подле меня были вы и профессор Барлор. Кто-то из вас почувствовал бы! – я поняла, что смотрю на Родвера с мольбой, в надежде, что он меня успокоит.

– Выпейте воды, пожалуйста, леди Магрит, не волнуйтесь так. – На лице секретаря мелькнуло беспокойство.

Он стремительно сделал шаг, налил в высокий стакан воды из графина, что стоял на краю стола, и протянул мне. Я растерянно взяла и принялась пить мелкими глотками. Это действительно успокаивало.

– Все не так плохо, главное, что мы смогли выявить это прежде, чем… ваши отношения с проректором перешли на следующую стадию, – сказал он.

Я поняла, что он имел в виду «прежде, чем вы с ним переспали». А ведь я уже задумывалась о времени перехода…

– Никто не замечал, потому что это не было приворотом в классическом понимании. Кроме того зелья, что использовала аспирантка Алир, есть и другие, более тонкие методы запрещенного низшего колдовства. Взгляните на это, – Родвер достал из кармана крохотный пузырек и протянул мне.

От него лишь самую малость исходил аромат магии, ощутить можно, только если специально смотреть, как это сделала сейчас я. Я понятия не имела, что это такое, могла сказать только, что даже сквозь закрытую крышку ощущала, как приятно, невероятно приятно пахнет светло-коричневое содержимое.

Родвер пристально взглянул на меня и протянул руку: