Ректор, жги!

— Великая Мать, Вольдемар, какое сокровище, — расплылся в улыбке Фред, склоняясь для поцелуя к руке блондинки и вызывая в душе ректора великое желание дать другу в зубы.

Лорд Эстера напрягся, переваривая новое чувство. Он что, ревнует?!  Бред! Тогда отчего бесят оба товарища, восхищённо осыпающие Анастасию комплиментами? И Аргус туда же. Этот вообще император. А ну как поведётся писательница на яркий блеск власти? Нет. Просто Вольдемар волнуется за свою подопечную. Точно. Все дело в его ответственности за эту бедовую девицу.

— Потанцуем? — протянул руку блондинке Фред.

— Она не танцует, — вдруг гаркнул сам от себя не ожидающий подобной реакции Вольдемар. — Вернее танцует. Со мной.

Ректор потянул обалдевшую девицу в центр зала.

— Вы что, совсем ку-ку? Я два притопа, три прихлопа не могу сделать, не покалечив себя и окружающих, — шептала она, упираясь ногами, отчего окружающие с любопытством смотрели, как ректор волком тащит свою подопечную к танцующий парам.

Вольдемар молча обнял её за талию, принимая соответствующую вальсу позицию, и... Дальше все напомнило сцену из сказочного фильма. Ректор кружил её по залу, ни разу не сбившись с ритма, ни на секунду не потеряв правильный счёт. Настя чувствовала себя так, будто родилась на свет ради этого момента. Мимо пролётали восхищенные  взгляды гостей, любующихся красивой парой; насмешливые улыбки Фреда и Аргуса, очень хорошо знающих своего друга; задумчивое лицо Леди Мелиссы, давно и безнадёжно мечтающей о симпатичных черноволосых внуках. Все это было настолько неважно и вторично. Настя видела лишь чёрный, затягивающий омутом взгляд самого красивого, самого сильного мужчины, которого она готова была сейчас признать самым лучшим, что когда либо случалось в её несуразной жизни.

Неожиданно, один из гостей дёрнулся, выронив бокал из рук, и сделал шаг в их сторону. Пресловутая интуиция Ловца. Именно она спасла девушке жизнь, когда вдруг из горла этого странного господина раздался дикий, нечеловеческий рев, а с кончиков пальцев сорвался яркий сгусток адского пламени, летевший точно в едва прикрытую платьем грудь блондинки. Вольдемар одним движением развернул девушку, спрятав её за спину и одновременно прикрыв собой, а затем  выставил вперёд ладонь, вокруг которой образовался огромный чёрный щит. Пламя ударило о защиту некроманта, раздражённо защипело и погасло.

— Фред, демон!

Однако друг уже все понял и без его крика. Мгновенно растолкав стоящих вокруг одержимого людей, второй Ловец резко выкинул руку вперёд, отчего в его сжатой ладони возник сверкающий аркан, которым он успел зацепить упавшего на пол и раскорячевшегося, словно обезумевшее животное, гостя из Диких земель. Демон, спрятанный в человеческом теле, выл и катался, пытаясь скинуть затянувшуюся петлю. Вольдемар подскочил к одержимому, ухватил за плечо и резко крутанув, опрокинул на спину, уперевшись одним коленом в грудную клетку  беснующегося  существа, потому что человеком назвать его уже было нельзя.

— Кто такой? Зачем тебе девушка?

Эстера со всей силы сжимал виски противника ладонями, позволяя чёрной смертельной силе сочиться внутрь головы пытающегося освободиться демона, отчего бедолагу выворачивало наизнанку.

— Да пошёл ты, Ловец, — вдруг вполне осознанно рассмеялся враг, заставляя ректора поморщиться от излишнего пафоса дьявольского отродья ,—Тебе все равно не узнать правду, проклятый сын Вечной Матери Смерти.

В этот момент одержимый закричал, выгибаясь дугой с такой силой, что Вольдемара откинуло назад, и вспыхнул ярким пламенем, оставив лишь небольшую кучку пепла на лакированом паркете.

— Я проверил. Больше никого.

Ректор посмотрел на Фреда и кивнул головой.

— Даже странно. Я император, а покушались не на меня. Его целью была твоя студентка, — сказал Аргус и без того очевидную вещь, изучая останки, если это можно так назвать, сгоревшего демона.

Трое мужчин одновременно повернулись к бледной и несколько ошарашенной писательнице, которую Леди Мелисса упорно пыталась напоить каким-то успокоительным снадобьем.

— Зачем она им? — задал вопрос Фред, ни к кому в принципе не обращаясь, потому что факт покушения на данную особу был весьма удивительным и бессмысленным.

— Я бы сам хотел это выяснить, — задумчиво ответил Вольдемар Эстера, внимательно разглядывая Анастасию Лебедеву.—И поверь мне, не успокоюсь, пока не узнаю.

Двенадцатая глава