Реквием

— Без понятия, — усмехнулась я. — Но почему бы нам не сделать это традицией? Проводить последний день лета возле нашего Дуба.

Джаред скривился.

— Что такое?

Он с трудом вернул себе прежнее выражение.

— Ничего.

— Джаред? — настойчиво повторила я.

Меня выводило из себя, когда любимый что-то утаивал; он же в последнее время делал это все чаще.

— Я просто надеялся на другой ответ, — вздохнул Джаред.

— Какой именно?

— Надеялся, ты скажешь, что в следующем году уже будешь замужем, — тихо произнес он.

— А… — Я смущенно выдохнула.

— Я очень стараюсь сохранять терпение, — вдруг сообщил Джаред напряженным голосом. — Не понимаю, чего ты тянешь. — Он нервно усмехнулся. — Думал, мы к этому моменту уже поженимся.

Его глаза по-прежнему светились, но в голосе звучала печаль.

— Джаред, мы это обсуждали. Сейчас мне некогда планировать свадьбу. Я не оттягиваю момент, просто навалилось слишком многое, — объяснила я, крутя на пальце кольцо.

Джаред положил руку на мою ладонь:

— Знаю. Но нам не нужно все столь тщательно планировать. Мы помолвлены, живем вместе… мне чего-то бояться?

— Конечно нет, — усмехнулась я. — Дай мне немного времени.

Джаред сдержанно улыбнулся, но не сумел скрыть разочарования. Я же притворилась, что ничего не заметила. Конечно же, больше всего на свете я хотела выйти за него замуж, но все должно быть сделано правильно. Я не хочу как ненормальная мчаться домой с медового месяца, чтобы подготовиться к урокам, написать курсовые или освоить управление еще одним отделом в компании Джека.

— Год — вполне разумное время для помолвки, но два… — Джаред замолчал.

Его огорчало, что придется ждать еще.

— Джаред, наша помолвка не будет длиться два года, — заверила я.

— Ты назначишь дату на этот? — с надеждой спросил он.

Любимый так взглянул на меня, что я не могла отказать.

— Да. Мне просто нужно выискать время, чтобы организовывать нашу свадьбу, — между учебой и работой.

Я внутренне поежилась, думая о последствиях своего решения.

Джаред посмотрел вдаль, его взгляд стал серьезным.

— Я найду для тебя время. Создам его, если придется.

— Ну конечно, божественные связи, — поддразнила я. — Уверена, у тебя получится.

Я взглянула на гигантское дерево, нависшее над нами, и прищурилась — сквозь крону пробивались яркие лучи солнца. На легком ветерке шелестели листья.

— Я обожаю это место, — улыбнулась я.

— Как и я.

— Удивительно, что именно сюда Гейб приводил Лиллиан.

С этими словами я вновь посмотрела на ствол: внутри сердца сохранились инициалы родителей Джареда, а рядом красовался свежий узор — изящные листики и веточки наших имен.

— Есть ли что-то, чего ты не можешь сделать? — спросила я у моего голубоглазого ангела-хранителя.

— Да. Моя невеста никак не выйдет за меня замуж, — подмигнул он.

— Я же сказала, что назначу день свадьбы.

— Поверю, только когда узнаю дату.

— Это вызов?

— Все средства хороши, — улыбнулся Джаред.

— Обещаю, я назначу день.

— Когда? Через десять лет?

— В этом году, — вздернула я подбородок.

— В этом году, — с сомнением повторил мой жених.

— Думаешь, я пошутила, сказав «да»?

— Нет. Просто не думал, что «да» означает «в неопределенном будущем».

Джаред говорил с озорными нотками в голосе, но я ощутила угрызения совести. Он тут же откликнулся на мое настроение.

— Я пошутил, милая, — проговорил он и завел волосы мне за ухо.

Мое привычное каре, всегда доходившее до мочки, теперь отросло до плеч.

Я опустила глаза и уставилась на ногти.

— Знаю, но это правда. Ты не ожидал такой долгой помолвки.

— Я предполагал, что это будет примерно через год… учитывая стремительность всех событий. Но когда он миновал, а ты даже ни разу не упомянула про свадьбу…

— Значит, ты решил, что мне все равно. — Я залилась румянцем.

— Я этого не говорил, — возразил Джаред.

— Но ты ведь так думаешь. — Я украдкой взглянула на него.

— Ну, — замешкался он, — ты ведь время от времени намекаешь, что у тебя есть дела поважнее. Я все понимаю, но не могу скрыть разочарования. К тому же свадьба — моя инициатива, — улыбнулся он и поцеловал меня в лоб.

Я забралась к нему на колени:

— Джаред Райел, я люблю тебя. Больше всего на свете я хочу стать твоей женой. Обещаю выбрать день свадьбы, хорошо?

— Спасибо, — просиял Джаред и потянулся к моим губам, но тут же отпрянул. — Лучше никому не рассказывай. Мама наконец смирилась, что ее стараниями этот день не приблизить. Пусть думает, что твои мысли заняты другими делами.

— Отличный план, — сказала я и увлекла его на плед.

— Кстати, о Лиллиан… — улыбнулся Джаред. — Она пригласила нас на ужин. У нее для тебя сюрприз.

— Сюрприз… — протянула я. — И какой же?

— Понятия не имею.

Я взглянула на часы:

— Пора идти, если мы хотим успеть приготовить ужин и помыть посуду.

Джаред встал и помог мне подняться. Мы свернули плед, и я прикрепила его сзади мотоцикла. Быстро доехав до гаража, мы пересели на внедорожник. Потом заскочили к Синтии и отправились на ужин к маме Джареда. После вторжения мы бывали там довольно часто, но все равно при виде этого дома к горлу подкатывал комок.

— Не стоит нервничать, — попросил Джаред.