Реквием опадающих листьев

Катя покосилась на Лайонела, надеясь, что он ее поддержит, но тот задумчиво смотрел в декольте бывшей любовницы, и тогда девушка не выдержала:

— Вам не кажется, что ваше желание стать кем-то для Киры опоздало на несколько десятков лет?! Мне абсолютно очевидно, с какими целями вы пытаетесь напроситься в гости! — Катя прижала руку к животу, откуда рвался огненный шар, и отчеканила: — Ноги вашей не будет в нашем доме!

Аделина дернулась, как от пощечины, и выпустила руку девочки.

— Если я не стала за столько лет кем-то для Киры, то на это была причина. Венедикт выступал против моих визитов, и я уважала его волю.

Кира рванулась вперед фиалковые глаза горели, медленно наполняясь слезами.

— Какая же ты эгоистка, Катя! — воскликнула она.

— Кира… — с несчастным видом прошептал Йоро.

Девочка закусила дрожащую губу.

— Да, Йоро, она эгоистка и всегда, всегда думает только о себе!

Мальчик упрямо помотал головой.

— Ответь тогда: почему Аделина не пришла на помощь, когда умер твой дедушка?

Девочка растерянно посмотрела на создательницу.

— Она конечно же не знала, иначе бы…

— Знала, все знали! О Венедикте писали в газетах. А почему твоя создательница не пришла на помощь, когда Павел Холодный принудил тебя жить с ним? Она даже не попыталась! Почему?

Кира упрямо тряхнула белоснежными волосами.

— Ты снова оправдываешь свою Катю! Ты всегда это делаешь! А Катя просто боится, что Лайонел не устоит перед чарами Аделины, ведь всем известно, она всегда ему нравилась и…

Девочка не договорила, Лайонел грубо схватил ее за плечо и поставил перед собой, предупредив:

— Еще слово — и я пожизненно лишу тебя возможности открывать рот.

Та всхлипнула и все-таки прошептала:

— Аделина хочет приходить ко мне, ко мне! Ты ей не нужен!

Молодой человек грубо поднял ее голову за подбородок.

— За свою дерзость ты будешь наказана. В течение месяца вместо школы станешь посещать клиентов бывшего борделя. — Затем он характерно посмотрел на Аделину: — Хочешь возразить?

Суворова поджала губы и молча отвела глаза. А Катя потрясенно ударила его по руке, держащей девочку за подбородок.

— Ты сбрендил? Этого никогда не будет!

Повисло молчание, Лайонел в упор смотрел на Киру, словно ждал чего-то. Девочка обернулась и сквозь пелену слез взглянула на свою создательницу. Столько боли было в этом взгляде, что у Кати легонько сжалось сердце.

— Прости, — тихо сказала Кира Лайонелу, — я все поняла.

Он приказал:

— Убирайся. Минутная слабость лицедеев часто оборачивается многолетним заблуждением добродетели.

Девочка, вцепившись в подол своего платья и низко склонив голову, пошла прочь. Йоро гневно толкнул Лайонела, проходя мимо:

— Какая же ты скотина! Можно было и по-другому ей объяснить, не делая больно!

Молодой человек холодно улыбнулся.

— Несомненно, все, кому не лень объяснять дважды, непременно будут следовать той же методике — но в щадящем режиме.

Катя видела — мальчик хотел еще что-то сказать, но передумал и, махнув рукой, побежал за Кирой.

Девушка глядела ему вслед, не в силах смотреть в глаза ледяной преисподней. Понимала, что Лайонел вступился за нее, но то, с какой бескомпромиссной жестокостью он расправлялся с теми, кто ему не угодил, всякий раз потрясало.

Он взял ее руку и с иронией поинтересовался:

— Даже не отчитаешь меня?

От его лучезарной улыбки у нее болезненно перехватило дыхание, и все, что Катя смогла, это умоляюще попросить:

— Будь с ней помягче, она души в тебе не чает.

Тот ничего на это не ответил. Девушка подарила ему вымученную улыбку и сказала:

— Пойду погуляю. — И предупреждая его вопрос, добавила: — Хочу побыть одна.

Хуже не было, чем когда она улыбалась ему через силу. Укоры задевали меньше, чем молчаливое осуждение, Лайонел заметил брата, присевшего на скамейку возле скульптуры ребенка, склонившегося над разбитым коленом, и хотел направиться к ним, но слова Аделины остановили:

— А я до последнего не верила слухам, сплетням и газетам. — Она глядела в то направление, куда ушла Катя, и на лице с яркими крупными чертами возникло выражение разочарования.

— Любая газетная ложь — это правда, к которой никто не готов, — изрек молодой человек.

Женщина беззлобно фыркнула.

— Не она первая, не она последняя. Пока жива Тьеполо, этой девочке суждено быть на вторых ролях.

Лайонел покачал головой.

— Ошибаешься. Она навсегда номер один, не потому, что первая или единственная, а потому, что неповторимая.

Удостоверившись, что собеседница достаточно оскорблена, молодой человек распрощался и подошел к брату.

Тот приветствовал его угрюмым кивком. С того дня, как они встретились в спальне его черноволосой девицы, они не разговаривали.

— Метку нашел? — сразу перешел к делу Лайонел.

— Не искал, — последовал спокойный ответ. — Если тебе нужно, займись этим сам.

— Быстро сдаешься. Впрочем, тебе не впервой отходить в сторону!