Реквием по победителям

-Так в чем проблема? - спросил Логан, перебрасывая ногу через перила. - Здесь всего-то второй этаж. Скажи, что ты меня не нашел.

-Насколько ты пьян?

-Ты же знаешь, я себя контролирую, - сказал Логан, вспомнил предыдущую ночь и добавил. - Большую часть времени.

-Я предпочел бы, чтобы вы познакомились в более деловой обстановке.

-Я все еще могу спрыгнуть и раствориться в ночи, - напомнил Логан.

-Не можешь, - с некоторым сожалением в голосе сказал Кертис. - Он уже идет сюда, видимо, кто-то видел, как вы с профессором здесь воркуете. И убери свою чертову ногу с перил, не позорь нас всех.

-Слишком поздно вы вспомнили о позоре, - сказал Логан, но ногу все же убрал.

И тут он увидел Джесса.

Толпа расступалась перед геддом, как будто придворные освобождали путь коронованной особе. Или, и эта метафора понравилась Логану больше, словно толпа шарахалась от прокаженного.

Гедд был облачен в парадную зеленую с золотом тунику, на поясе висели два коммуникатора - один стандартный, используемый в колониях, и один, сработанный на планетах Домината. Синий череп чужого украшали татуировки, напоминающие то ли иероглифы, то ли древние руны.

На самом деле, они носили информацию вполне практического свойства, и если бы Логан немного поднапряг извилины, он даже мог бы вспомнить, какую именно.

Однако напрягло Логана совсем другое. Гедд смотрел прямо на него, и шел так уверенно, словно это Логан был единственным представителем другой расы на этом приеме. Словно он, только что прилетевший на Новый Дальний Уэллс, уже знал о Логане то, что на планете было известно всего нескольким людям.

Толпа за геддом на балкон не последовала.

Джесс остановился в нескольких метрах от Логана с Кертисом и чуть согнул спину в вежливом поклоне. Логан не был сторонником всех этих церемоний и помахал чужому рукой.

-Меня зовут Джесс, - сказал чужой.

Гедды бегло разговаривали на всех человеческих языках, существовавших в Федерации. Легкость, с которой они их осваивали, даже заставила земных аналитиков предположить наличие в Доминате каких-то специальных техник, вроде гипнообучения, но подтвердить эту теорию до войны никому так и не удалось. А после войны этот вопрос автоматически перешел в ранг академических.

В то же время людей, способных объясняться на языке геддов, и до войны можно было пересчитать по пальцам одной руки, а сейчас таких и вовсе не осталось.

Когда Кертис посчитал, что молчание Логана затянулось до полной неприличности, он пнул своего заместителя в лодыжку.

-Я Логан.

-Очень неожиданно встретить вас здесь, - сказал Джесс.

-Взаимно, - сказал Логан.

-Странно повстречать в далекой колонии сразу двух прыжковых пилотов с чипами, вживленными еще на Земле, - сказал Джесс. - Вы забрались далековато от своей родины, не так ли?

-В жизни всякое случается, - сказал Логан. - И кто вам сказал, что мы оба с Земли?

-Я это просто вижу, - сказал Джесс. - Скажите, как к вам здесь относятся, Логан? Они вообще знают, кто вы?

-Что вы имеете в виду, Джесс? - холодно осведомился Логан.

-В отличие от Кертиса, вы не выглядите на свой возраст, - сказал Джесс. - Ваш чип пилота вживлен на Земле, но это ведь далеко не самая важная из ваших модификаций. Вы отличаетесь от окружающих вас людей в той же степени, в какой они отличаются от человекообразных обезьян. Простите, если моя речь вас задевает, Кертис.

-Не обращайте внимания, - сказал Кертис. - Я потерплю.

-А почему вы здесь не главный, Логан? - спросил Джесс. - Или это как раз и есть ответ на мой первый вопрос? Они не знают, кто вы, не так ли?

-А вы думаете, что знаете?

-Вы - Жнец, - сказал Джесс. - Скажите, вы участвовали в последнем походе вашего флота?

-А вы уверены, что хотите знать ответ?

-Иначе я не задал бы вопроса.

-Вы играете с огнем, Джесс, - сказал Логан. - Зачем вы меня провоцируете? Если я на самом деле тот, о ком вы говорите, что помешает мне убить вас прямо сейчас?

-Это было бы нерационально, - заметил Джесс. - И, кроме того, если бы вы себя не контролировали, вас бы сюда не позвали, не так ли? Вы здесь, и это значит, вы смирились с тем, что и я буду здесь.

Логан скрипнул зубами.

-Вы меня ненавидите, - констатировал Джесс. - Но вы так и не ответили на мой вопрос. Участвовали ли вы в последнем походе вашего флота?

-Да, - сказал Логан, и рука Кертиса предупреждающе легла ему на предплечье. - И мне искренне жаль, что нам не удалось довести дело до конца.

-Понимаю, - сказал Джесс. - Признаться, я был удивлен, когда нам сообщили, что на этой планете есть прыжковый пилот, и еще больше я был удивлен, когда увидел вас. Вы вернулись на скауте? Были ли вы со своим флотом до конца? Знаете ли вы, где закончился его путь?

-Слишком много вопросов, - сказал Логан. - И ни один из них не касается того, чем мы намерены заняться в будущем.

-Но раз уж у нас есть совместное дело, то мы должны знать друг друга, - сказал Джесс. - И знать, как далеко мы можем зайти.

-Мне кажется, для первого знакомства вы уже достаточно узнали друг о друге, - вмешался Кертис.