Реквием по победителям

— Согласен. У их транспортника отказал навигационный блок. То, что они вообще решились выйти на нем в космос, не говоря уже о прыжке, это чистое безумие. У них ведь даже прыжкового пилота не было.

— Совсем отказал? — поинтересовался Логан.

— Плавающие глюки в коде, — сказал Кертис. — Если бы он совсем отказал, вряд ли бы они сюда добрались, верно?

— Так они поэтому сюда прилетели?

— Разумеется, — сказал Кертис. — За запчастями. Бортовой компьютер расценил прыжок к нашей планете, как наиболее безопасный.

— То есть, до Солнечной системы они на своем транспортнике тупо не долетят?

— Они и домой не смогут вернуться, если мы им не поможем. С их стороны это был прыжок наудачу.

— А мы им поможем?

— Ты говоришь о технической возможности или политической воле?

— Обо всем сразу.

— Техническая возможность, как ты понимаешь, у нас есть, — сказал Кертис. — Губернатор тоже обеими руками «за».

— Я за него не голосовал, — заметил Логан. — Чем парни собираются заплатить за ремонт?

— Ничем, — сказал Кертис. — Но они зовут нас с собой.

— В Солнечную систему?

— Да. Говорят, что синие нашли способ обойти биологическую опасность на зараженных планетах.

— Ха, — сказал Логан.

— Это другое поколение людей, старина, — сказал Кертис. — Не забывай об этом.

— У синих это все то же поколение, — сказал Логан. — И вот об этом я как раз помню.

— Насколько я понял, они в еще более отчаянном положении, чем мы, — сказал Кертис. — По сути, это была даже не колония, а исследовательский центр на удаленной от центра планете. Своего рода академгородок, удаленные от насиженных мест лаборатории, и после Рейда Ярости уцелели только они. Сейчас синие озабочены той же проблемой, что и мы. Выжить любой ценой, вплоть до сотрудничества с бывшим врагом.

— Слово «бывший» в данном контексте кажется мне неуместным, — сказал Логан.

— Не кипятись, — посоветовал Кертис. — Я долго думал об этом предложении, и нахожу его довольно привлекательным.

— Они же враги.

Кертис пожал плечами.

— Реалии изменились.

— Я бы не был так в этом уверен, — сказал Логан. — И что они рассчитывают найти в Солнечной системе?

— Технологии, — сказал Кертис.

— Зачем синим потребовались наши технологии?

— Затем, что свои они поддержать не в состоянии.

— Бред, — сказал Логан. — Расскажи мне об этом кто-нибудь… ну, скажем, позавчера, я бы рассмеялся ему в лицо.

— Какую альтернативу ты бы хотел видеть прямо сейчас? — поинтересовался Кертис. — Протараним Би-рейдер, захватим транспортник, набьем его десантом из числа добровольцев и отправимся в последнюю колонию синих, чтобы завершить начатое?

— Заманчивая идея, — сказал Логан. — Как долго ты ее обдумывал?

— Достаточно долго для того, чтобы понять — дело не выгорит, — сказал Кертис. — Сначала нам придется устроить государственный переворот и установить на планете военную диктатуру. При том, что у нас практически нет военных.

— Невесело, — констатировал Логан.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны, — посоветовал Кертис. — Если мы пойдем им навстречу и все произойдет так, как они говорят, мы окажемся в выигрыше.

— Не могу, — сказал Логан. — Рад бы, но не могу себя убедить, что у этой ситуации есть какая-то другая сторона.

— Тебе надо познакомиться с капитаном Чоу, — сказал Кертис. — На Тарионе он был полицейским, в экспедиции он занимается вопросами безопасности.

— Зачем мне вообще с кем-то знакомиться? — спросил Логан. — Я предпочел бы держаться от наших гостей как можно дальше. Если ты не против.

— Я против.

— Какого черта?

— Если мы решим присоединиться к этой экспедиции, я предпочел бы, чтобы у нас там был свой собственный корабль, — сказал Кертис. — На предмет «как бы чего ни вышло». Единственный прыжковый корабль Нового Дальнего Уэллса — мой скаут. Единственный прыжковый пилот Нового Дальнего Уэллса — ты.

— Не единственный. Это же все-таки твой скаут.

— Я нужен здесь, — сказал Кертис.

— А я, выходит, нет?

— Черт побери, Логан, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Я стар, в космосе перегрузки, я сто лет даже на орбиту не поднимался… Я ведь могу и не пережить этот полет.

— И ты готов рискнуть своим скаутом? Единственным нашим прыжковым кораблем?

— Да.

— Ради чего?

Кертис вздохнул.

— Ты слышал о проекте «Ковчег»? — спросил он.

— Нет, — сказал Логан. — То есть, может быть, я что-то и слышал, но не помню.

— Проект «Ковчег» разрабатывали для освоения дальнего космоса еще до изобретения прыжковых двигателей, — сказал Кертис. — «Ковчег» — это очень большой корабль, который должен был лететь к своей цели в линейном пространстве, то есть, очень долго.

— Седая древность, — уточнил Логан. — Полностью на автоматике, экипаж и пассажиры в анабиозе?