Реквием по завоевателю

— Нет, — ответил Стаффа рассеянно, потрясенный лицом Синклера Фиста. — Нет. Я не стану уничтожать вас. Вы… Ты… Ты мой… сколько тебе лет? Двадцать два.

— Примерно, — ответил Фист сухо. — На вашем месте я не стал бы впадать в ошибку и судить о способностях людей по их возрасту. Другие уже допускали эту ошибку и горько сожалели о ней.

Стаффа скривился и произнес:

— Мне кажется, ты не понимаешь. Мне надо встретиться с тобой с глазу на глаз.

— Министр Такка говорит мне, что вы находитесь на службе у Сассы. — Синклер покачал головой. — Поэтому вы хотите со мной увидеться? Может быть, подкупить меня? Со мной это не получится. Второй Тарги не будет.

Сердце Стаффы подпрыгнуло:

— Нет, мой интерес не имеет ничего общего с войной или с политикой. Я должен поговорить с тобой о твоих родителях. И сделано это должно быть наедине.

Что ты обо всем этом думаешь? — спросил Мак, бросая на Синклера нервный взгляд.

— Не знаю, но настроен уже скептически. — Синклер покачал головой. — Если вовлечены Седди, то жди западни или другой уловки.

Они сидели в пустом шаттле, только два пассажира, а челнок уже приблизился к «Крисле». Синк вытянул шею и поглядел через ряды пустых кресел на монитор, который заполнял все пространство рядом с дверью лика. Он изучал очертания корабля Компаньонов, пытаясь понять различия в дизайне и системах вооружения. «Крисла» была построена, как огромный трехпалубный клин. Ее черная обивка почти не давала отражения, и на фоне звезд она становилась практически невидимой.

Люк лязгнул, а шаттл дернулся, когда захваты притянули его ближе к кораблю.

Синк потер воспаленные глаза и нервно улыбнулся Маку:

— Я никогда бы этого не сделал, если бы ты не поклялся мне, что он честный парень.

— Я был там внизу, в темноте, рядом с Или. Синк, ему вовсе ни к чему было выводить нас оттуда. И, честно говоря, на его месте я бы так не поступил.

Дверь люка стала издавать сигналы, указывая на герметизацию. Затем вновь вернулось притяжение.

— Ну и что же, посмотрим, чего именно хочет Звездный Мясник. Но, Мак, у меня странное предчувствие, что все это обернется бедой.

Мак устало поглядел на него:

— Бедой? Мы вернемся и будем иметь дело с Или Такка — а ты беспокоишься о какой-то беде?

Синк последовал за Маком в люк и очутился вовсе не в таком корабле, как ожидал. Внутренняя обшивка «Крислы» блестела. Белые стены, много пространства. Корабль был совсем не похож на тесные мертвенно-серые риганские военные корабли.

Два аккуратно одетых офицера встретили их, отдав им честь и встав по стойке «смирно». Синк отметил, что их обмундирование было более изысканным, чем риганское. На плечах и на шлемах видны были микроэлектронные аппараты. Броня тоже была иной. К ним подошел мускулистый черный человек.

— Рад видеть вас снова, Арк, — приветствовал его Мак.

Черный человек улыбнулся.

— Похоже, как будто риганцы почистили вас. Следуйте за мной.

Синклер пробормотал едва слышно:

— Он — Седди?

— Компаньон.

Арк провел их по чистому коридору к транспортному отсеку и вошел внутрь. Синклер даже не ощутил ускорения. Когда отсек открылся, они оказались в другом белом с отполированными поверхностями коридоре. В переговорных устройствах играла тихая музыка.

— Обстановка не столь мрачна, как на кораблях риганского флота, — заметил Синклер.

Арк улыбнулся, стал заметен шрам на щеке:

— Есть свои преимущества в том, чтобы стать Компаньоном. Но далеко не все так привлекательно. Мы вступаем в бой и чувствуем себя свежее, чем другие войска. Эти ресурсы — не в подготовке, а в моральном духе.

Синк взглянул на Мака.

— Я запомню.

Арк остановился перед тем, что показалось ему стандартным люком.

— Командующий, к вам — Синклер Фист.

Дверца люка открылась с легким шелестом.

Синклер глубоко вздохнул и шагнул через двойной аэролюк богато обставленную комнату. Они с Маком чуть не открыли рты от удивления. Ковры были не похожи ни на что аналогичное, с чем им приходилось сталкиваться в своей жизни. Оружие, предметы искусства, скульптура, другие драгоценные вещи украшали стены. Мак так и фыркнул, увидев камин. — Мы на самом деле на корабле? Это ведь не может работать?

— Но работает!

Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, который появился через одну из дверей, окружавших камин. За ним следовала редкой красоты женщина с глазами глубокой синевы. На Стаффе был серый боевой костюм и высокие черные ботинки. Каракулевый капюшон висел сзади. На женщине была белого цвета броня, а ее длинная коса была перекинута через левое плечо.

— Рад видеть тебя, Мак. — Стаффа потряс Мака Рудера за плечо. Затем он указал на женщину:

— Позвольте вам представить Скайлу Лайма, моего боевого заместителя.

В животе у Синка заурчало. Звездный Мясник, кажется, чего-то боится. Неужели это станет повторением того цирка, что ему устроил Макрофт?

— Это Синклер Фист, — ответил Мак.

Синк ожидал, скрестив руки и спокойно встретив пронзительный взгляд серых глаз Стаффы.

— Надеюсь, вы пригласили нас не просто для обмена взаимными любезностями? Давайте перейдем к делу.