Реликт

Над головой высились своды, поддерживающие первый ярус основания исполинского города. Среди посеревших от времени стеклобетонных конструкций длинной, похожей на шрам полосой выделялись недавно сделанные отливки.

Комментировать причину возникновения такой вставки не было нужды, и фон Раух, и Замятин прекрасно понимали, что перед ними след, оставшийся после бесноватой атаки Харамминов на столицу Конфедерации Солнц. Битва на Элио происходила пять лет назад. Высадившиеся на планету серв-машины были куплены Харамминами у нечистых на руку военных. В момент вторжения ими управляли голубокожие гуманоиды из числа Квоты Бессмертных. Но, кроме серв-машин, на Элио высадился десант, состоявший из сотен инсектов.

— Так, Саша, стоп!.. — запротестовал фон Раух, осознав логику изображения. — Он дает нам понять, что входил в состав десанта, атаковавшего Элио?

Замятин поставил мысленный блок, ответив своему работодателю через устройство внутренней связи:

— Вы угадали.

— Это возможно? Сколько вообще живут инсекты?

— Вопрос неоднозначный.

— Ну, ты ведь изучал ксенологию.

— Срок жизни инсектов зависит от фазы развития, в которой пребывает рассудок конкретного существа. Если особь разумна, она имеет среднюю продолжительность жизни порядка пятидесяти лет. В противном случае они живут от силы год или два.

— Не понял.

— Это механизм выживания, выработанный эволюцией. Если плотность населения высока, то подавляющее большинство особей останавливается в развитии. Обычно такими перенаселенными общинами руководят десять-пятнадцать разумных насекомых. Остальные пребывают в стадии регресса, пока не наступят благоприятные условия, например, не будет отвоевано или освоено новое жизненное пространство.

— И кто, по-твоему, составлял костяк высадившегося на Элио десанта?

— Естественно, исполнители, — не задумываясь, ответил Замятин. — Обычная практика для инсектов, а что касается конкретно атаки на Элио, то здесь и гадать нечего, все выяснилось в ходе специального расследования. Кроме управлявших серв-машинами Харамминов, в состав десанта входило три сотни инсектов, среди которых лишь десять особей являлись разумной формой. Остальные слепо повиновались их приказам.

— То есть перед нами случайно выживший инсект, который, оставшись в одиночестве, постепенно развился до уровня мыслящей особи?

— Вы делаете успехи в ксенологии. Именно так.

— Послушай, Саша, я, конечно, не знаком лично с обитателями дна, но могу представить, что там живут далеко не самые рассудительные и миролюбивые люди.

— Хотите узнать, почему они не замочили ксеноморфа? — усмехнулся Замятин.

— А почему они стали бы его терпеть?

— Из-за андроида. Если я правильно понял, перед нами модель серии «Хьюго»?

— Откуда такие глубокие знания?

— Все просто. Я когда-то был мальчишкой. Фильмы о первых колониях и Галактической войне достаточно полно раскрывают роль подобных механизмов в истории освоения планет и противостояния новых миров с метрополией. Наверное, я не ошибусь, предположив, что этот дройд помнит первые дни после посадки «Кривича» на Элио. К тому же у него работает программная оболочка третьего уровня, что подразумевает полную свободу действий и инициирует процесс саморазвития, верно?

Фон Раух кивнул.

— Значит, дройд проявил сострадание к несчастному, полуживому инсекту и защищал его?

— Нормально для машины серии «Хьюго». Не знаю, как там у них с состраданием, а вот оказание помощи нуждающимся в ней…

— Людям, — перебил его фон Раух.

Замятин пожал плечами.

— Кто знает, каким путем пошло саморазвитие машины после активации третьего уровня программной свободы? Если верить насекомому, дройд помогал всем. Он организовал там, на дне, что-то вроде островка безопасности.

Фон Раух невольно покосился на объемное изображение человекоподобной машины.

«Интересно, как он ее обеспечивает?» — невольно возник мысленный вопрос.

— Мы уклонились от темы, — вслух произнес хозяин магазина. — Почему инсект считает, что его неминуемо ждут карательные санкции со стороны людей?

Замятин широко улыбнулся.

— Бытие определяет сознание, — философски изрек он. — Думаю, на дне найдется достаточно людей, способных объяснить начавшему осознавать себя ксеноморфу, что с ним сделают, когда узнают о причастности к тем событиям.

— И он решил сдать своего спасителя, верно оценив его потенциальную стоимость?

— В этом виноват сам дройд. Насколько я понял, он не раз упоминал в присутствии инсекта, что для большинства людей является лишь вещью, жестянкой, ценность которой в данный момент определяется исключительно древностью.

— Откуда ты все так хорошо знаешь?

Александр лишь пожал плечами.

— Телепатический контакт — понятие всеобъемлющее. За одну минуту можно получить максимум информации. Желаете попробовать?

— Нет, — отрезал фон Раух. — Уволь.

Он ненадолго задумался, а затем добавил:

— Меня интересует андроид. Саша, он стоит бешеных денег, и я готов взять тебя в долю. Это удача, которая выпадает один раз в жизни.

Замятин с сомнением покачал головой.