Реликт вне зоны обитания (СИ)

— Я думала об этом, но если б это было так, разве мою систему оставили бы в покое, а не разнесли бы все к… хниидам? У нас вот ученые кучу других вот правдоподобных версий высказывали, как такое получилось.

— Процесс изменения не быстрый, он мог занять не одно столетие. Вероятно, их вышибли оттуда, когда они его только-только запустили, так что закрепиться эти мрази там не успели.

— И если он запущен, то остановить нельзя?

— Обычно, все начинается с проблем с магнитосферой из-за остывания и затвердевания жидкой части ядра планеты. До определенного момента можно это исправить. Но запущенный процесс не всегда очевиден, пока не становится слишком поздно. Таких артефактов в Диком космосе много! И большая их часть проявилась уже сотни лет спустя после окончания войны.

— Тогда почему они обе планеты не… изменили? — я зажмурилась, от одной мысли не по себе стало, если честно.

— Кто знает? Не успели или у вас процесс по какой-то причине не пошел, а поддержать его было уже некому, потому что к этому моменту их уже спровадили.

— До сих пор не верится, что когда-то они там хозяйничали. Может даже по моей планете бродили!

Я поморщилась и передернула плечами, вспомнив прочитанное в энциклопедии, что хоть им и нравились весьма экстремальные для нас условия, но при этом наши для них вовсе не были смертельны, неприятны разве что, как и вакуум в открытом космосе.

— Я тебе скажу больше, они с большой вероятностью и по моей родной планете бродили. Эти твари чуть ли не до системы Аит дошли, пока им все же не надавали по рогам!

Я невольно поморщилась. В системе Аит располагались Атрис и Атмир, который сейчас вообще-то был столицей Конфедерации, а тогда эти планеты были рядовыми метрополиями сгинувшей нынче корпорации.

Мы какое-то время помолчали. Мне вот вспомнилось, что когда я первый раз изображение этих существ увидела, сразу какая-то неприятная ассоциация возникла.

И да, у них были наросты, похожие на рога, которые, правда, были вовсе не инструментами защиты, а одним из органов восприятия. Им они, вроде, анализировали химический состав среды, воспринимали ее волновые колебания, если среда плотная.

Глаз как таковых у них не было, но были световые рецепторы в большом количестве посаженные на передней стороне «морды».

«Ротовых» отверстий было аж три, и не совсем симметричных. И хотя в некоторых примитивных ин-новеллах и показывали, как они через них «питались» кем-нибудь из героев. На самом деле, в плане пищи к чужой органике эти существа были весьма равнодушны.

Вообще, эти монстры казались мне похожими на насекомых. Но при этом я знала точно, что они к ним никакого отношения не имели.

— Думаешь, они сейчас там? — все еще кривясь, спросила я.

— Вряд ли. Если б эти твари застали финальную стадию преобразования и свили там полноценное гнездо, то едва ли стали бы тихо там сидеть! Не в их натуре. А значит, их бы давно обнаружили и зачистили.

— Так проросшее гнездовье уже нельзя выкурить! — возразила я.

— Правильно, потому планету бы просто взорвали, и звезду бы до коллапса довели с превращением в сверхновую! Так, на всякий случай!

Я снова поморщилась, но кивнула, соглашаясь. Да, артефакт остался, но вряд ли там кто-то окопался живой. Неприятное получилось бы соседство!

Сейчас хниид вытеснили обратно на их территорию, которая была очень далеко, и маловероятно, что им бы позволили бы сюда добраться.

Я закрыла информацию по Венере и вернула общий вид Солнечной системы.

— Короче, вторая для базы Конфедератов не вариант совсем, — подвела я итог невеселому обсуждению. — На первой тоже слишком жарко. Я думала насчет четвертой.

— Да, удобное место, куча астероидов под боком, можно легко получать все необходимые ресурсы для основных станций и маскировать перемещения крупных кораблей, — он на секунду задумался, — хотя я бы еще рассмотрел один из четырех крупных спутников ближайшего к астероидному полю газового гиганта. Например, этот!

Кирик провел рукой по симуляции и ткнул пальцем в седьмой по удаленности из спутников Юпитера, который вроде назывался Ганимедом, а после увеличения и появления подробной информации, ухмыльнулся и добавил:

— Вполне стабилен, даже своя магнитосфера есть! А еще океан почти дармовой энергии под боком. Я готов спорить, что основную базу они обосновали здесь!

— То есть напрягаться мне нужно еще задолго до астероидного поля? — вздохнула я.

— Насторожиться тебе стоит там, где засечешь воздействие генератора помех, там же наверняка и станции слежения уже активно работать будут. У тебя мощная система маскировки, но вот только на нее одну я бы полагаться не стал. У армии Конфедерации в наличии новейшие разработки, о которых я могу просто не знать, так что… того, что тебя не засекут, я не гарантирую!

Я натянуто улыбнулась. Никто и не ждал, что будет легко!

— Но Юрген-то не спец-пилот, а всего лишь рекрутер! — фыркнула я, вспоминая нашу веселую беседу, где мне заявили, что из непрофильных спецов пилоты так себе. — И он постоянно туда шатался!