Реликтовая популяция. Книга 1

– Я теперь понимаю, – сказал он, зевая, – почему Кемеш держал тебя на цепи и в набеги не брал. При постоянном контакте с тобой ты можешь быстро утомить своими разговорами любого, а оставлять тебя в доме просто так тоже опасно – много знаешь.

– Догадливый ты, как я посмотрю.

– Не то слово, стехар. Ложись слать. И запомни, я терпелив, и ты мне всё подробно выложишь.

– А ты мне?

– Видно будет. Спи!

Поднималась луна, и дальний край низины вупертоков посветлел. От озерца вытянулся жидкий язычок тумана, словно длинная, без суставная мертвенно-бледная рука неведомого обитателя местных вод.

Набег был удачным. Кемеш – крупный, с длинной гривой давно нечёсаных волос человек, довольный проведенной вылазкой, но смертельно усталый, вывел свою банду к развилке подземных ходов, где несколькими часами раньше отдыхала команда Свима. До штаб-квартиры, где можно будет отдохнуть несколько дней, отлежаться, пображничать и подготовить новую вылазку, оставалось не больше получаса ходьбы.

Кемеш остановился, поднял повыше фонарь, пропуская мимо себя людей и выродков с тяжелыми заплечными мешками. Один из выродков собак по имени Ш”донк, остановился, принюхался.

– Иди, не останавливаясь! – рыкнул на него, Кемеш.

Его грубое с широко расставленными глазами и приплюснутым носом лицо при этом ничего не выражало: обычный окрик, каковых было уже с сотню со времени завершения налёта на один из складов Тескома. Если бы не подгонял, плелась бы ещё где-нибудь лесом, свиджах в десяти отсюда. Оприты понимали его, слушались и поспешали вместе с ним.

Ш”донк ещё раз втянул воздух, Кемеш обратил внимание на его озабоченную личину и более спокойным голосом спросил:

– Унюхал что?

– Здесь была кошка, – сказал уверенно выродок. – Недавно,.. И есть какой-то другой запах.

– Люди?

– Здесь была кошка, – повторил Ш”донк. – Её запах убивает другие. Нo… как будто были и люди, а может быть кошка тут была с людьми… Кошка была.

– Кошка дикая или разумная?

– Всё равно кошка…

– Ладно, догоняй остальных, дома разберёмся.

В подземный ход могла, конечно, забрести какая-нибудь кошка, машинально размышлял Кемеш, шагая теперь в тылу своей банды. Но в округе никого из кошачьих он давно не встречал, потому что среди его опритов кошек не было. А местные, дикие в основном, теперь базу его обходили далеко стороной, чтобы не встречаться с собаками.

Так что сообщение Ш”донка ему не понравилось. Теперь ему казалось, что он и сам слышит какой-то странный запах, хотя понимал бессмысленность своих ощущений. Идя следом за двумя дюжинами пропотевших и усталых разумных, о каких особых запахах можно судить?

Оставалась интуиция. Она никогда его не подводила. Иначе Теском давно бы высчитал, куда это он подевался после того, как натворил дел в столице.

– Передайте, – крикнул он, – пусть передние остановятся!

Натыкаясь друг на друга, живая цепочка разумных, тяжело дыша и отдуваясь, прекратила движение. Некоторые с недоумением оглядывались, но большинство рады были краткой остановке, хотя перед самым выходом из подземелья они до сегодняшнего дня ещё ни разу не устраивали привалов, так как нечего не опасались, да и торопились всегда как можно быстрее добраться до базы и сбросить тяжелые мешки.

Кемеш с трудом пробивался вперед, слыша встревоженные вопросы и суждения.

– Так надо, – отвечал он одним. – Всё в порядке, успокойтесь! – советовал другим.

Впереди всех, как обычно в таких случаях бывало, шёл ближайший сподвижник Кемеша – Лакой, высокий жилистый человек лет шестидесяти. Он на голову возвышался над рослым по сравнению с другими вождём банды и был чрезвычайно силён.

– Лакой и ты, Т”явин, выйдите по запасному ходу.

– Что-то случилось? – Лакой вытер со лба пот.

Потолок подземного хода для него был низковат, и ему приходилось по неволе ходить по нему, низко опустив голову.

– Пока ничего. Только подозрения.

– Угу! Что сделать?

– Надо посмотреть, что вокруг базы делается, и тихо!

– В дом заглянуть?

– Обязательно. Если там всё в порядке, выйдите на нас из подвала. Если нет… Думаю, мы это услышим.

– Надеюсь, – мотнул головой Лакой, снимая с себя огромную ношу. – Т”явин, поторопись!

– Будь осторожен. Шума лучше не поднимать, уходи сюда.

– Я понял. Т”явин!

Выродок из медведей замешкался – никак не мог выпутать лямки заплечного мешка, оттого громко сопел и взрыкивал.

В подземелье нависла настороженная тишина.

Человек и выродок исчезли в полутемноте подземного хода. Не доходя двух с небольшим канторов до выхода в подвал под домом, они свернули в сторону и вышли на поверхность шагов через тридцать среди деревьев бывшего сада, Выход был тщательно замаскирован изнутри и снаружи, и найти его снаружи было трудно, если не знать точно, где он находится.

Для банды, застрявшей в подземелье, время тянулось долго и томительно, кое-кто опустил ношу на землю, другие присели на корточки, говорили в полголоса. Но вот впереди раздался шум, и послышались шаги, в круге света появился озабоченный Лакой. Он хмуро посмотрел сверху вниз на Кемеша.

– У нас кто-то был. Токма Туриш говорит, что они ушли. Они Токму постригли, а Х”ева и С”юка убили.