Реликтовая популяция. Книга 1

– Не врал я, – спокойно ответил Ф”ент. – Сам ничего не понимаю. Они здесь ещё прошлой осенью обитали. Я это точно знаю. Мы тогда возвращалась из… В общем, нам надо было быстрее и незаметнее проскочить на базу и замести как следует следы. Так, чтобы тескомовцы не могли за нами увязаться, а они шли как раз за нами так, что наступали нам на пятки. Тогда мы с Кемешем и решили идти через кланы. Нас было почти три десятка, надеялись пробиться без урона. «А почему бы и нет?» – сказал Кемеш. Мы же были все вооружены, опытны, здоровы. Вот и пошли напролом, как сегодня сказал Свим. Там, в узком месте, где надо брести по воде, мы потеряли четверых путров и человека. Потому что вупертоки напали сверху. Кого успели ухватить, сразу разрывали на части. Мечи?.. Вспомни, как ты сегодня едва без него не остался. Эти твари быстры как ветер, их лапины с острыми шипами, цепляют ими и тут же режут по живому, а жвалы превращают всё в кровавое крошево. И всё-таки нам повезло, так как мы нагрянули к ним неожиданно, потому и смогли почти все пройти, кроме тех, пятерых. Зато наших преследователей, которые не знали о кланах и которым в голову не могло прийти, что мы пойдём через вупертоков, эти твари поджидали по-настоящему обеими кланами… Да… Мы всё это видели… Не больше пяти тескомовцев вернулись назад, и никто из них не пробился вперёд… Тескомовцы теперь помнят и никогда сюда больше не сунутся… – Ф”ент помолчал и снова оправдался: – Я не знаю, куда делся клан.

– Врёшь ты всё, – небрежно сказал К”ньец и отвернулся.

Он, естественно, видел – Ф”ент по всему, наверное, не знает, по какой причине исчезли страшилища сказок и россказней, как среди людей, так путров, – вупертоки. Видел и… не верил.

Поверишь собаке раз, поверишь два – потом что?

– Знаешь, К”ньюша, – задумчиво произнёс Свим, спокойно жевавший во время перебранки разумных и рассказа Ф”ента, – я всё больше утверждаюсь в мысли о чём-то непонятном, происходящем на западе. Даже не захват власти Тескомом. Вспомни тупую собаку под стенами Керпоса.

– Вы видели тупую собаку? – взъерошился Ф”ент.

– Вернее, встречались среди ночи.

– Фу, пакость какая!

– Сам-то, – фыркнул хопс. – Собака она и дикая тупая…

– А кошки что, лучше? – оскалился Ф”ент. – Особенно дикие. Дуры!

– Это собаки остались дикими, а мы…

– Каенны вонючие что, не кошки, да?

– А-а… – замялся К”ньец, усы его встопорщились. – Каенны, конечно. Это другое…

– Перестаньте! – недовольно приструнил их Свим. – Дело не в том, какова она, тупая собака, а в том, как она попала под стены Керпоса? Теперь вот исчезновение целого клана… А вспомни, К”ньюша, ночной бег коров? Всё как-то одно к одному.

– Наверное, ты прав, – нехотя согласился К”ньец и неожиданно, повернувшись к Ф”енту, произнес: – Прости, стехар! Устал я что-то.

У Ф”ента от внезапного откровения хопса вывалился язык, едва ли не до самой земли, вислые уши приподнялись. Наконец он подобрал язык и сказал:

– Что ты, К”ньюша. Какие между нами могут быть отношения, кроме дружеских?

– Вот и хорошо, – удовлетворённо подвёл итог Свим. – Мы всё-таки команда, а в ней должны быть друзья.

Глава 17

Очередной день заканчивался. Солнце смотрело в глаза слева. Из-за мутной пелены атмосферы не слепило, но утомляло.

Ходьба – монотонное занятие.

Шаг за шагом, шаг и ещё шаг.

Мимо медленно и скучно проплывают шипастые кусты и деревья, недавно тронутые збуном, проплешины в траве, бугорки и норы каких-то диких. Всё это замечаемое лишь краем уставшего глаза, а впереди появляются новые, расставленные чуть по-другому те же кусты, те же деревья, но – всё одно и то же.

Ноги, живущие своей трудной жизнью, сами сворачивают, следуя тропе, голова машинально пригибается одеревенелой шеей под развесистой веткой слишком смелого падуба, выскочившего почти на дорогу, руки шарят по поясу, карманам, устраиваясь так, чтобы не мешать ходьбе, не отвисать и не уставать.

Незаметно для себя начинаешь думать, тягучие мысли ни о чём, вдруг, превращаются в грёзы, никакого отношения не имеющие ни к тропе, уводящей всё дальше на северо-запад, ни к цели странствия по бескрайним необжитым просторам Сампатании – Диким Землям, где лишь бродят дикие, да прячутся в некоторых руинах банды одноимённых неудачников или изгоев, объединившихся с выродками, где кочуют воинственные гурты и смешанные – малаки – разумных, да время от времени пролетают воздушные шары Тескома – стражи порядка и стабильности бандеки.

Но и грёзы надоедают: ходьба – занятие монотонное, однако требует сил и выносливости. Напрягаясь, в грёзы особо-то не вознесёшься.