Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Следующее появление загадочного существа было наиболее поразительным. Двое, муж и жена, приехали во Флориду, чтобы поудить рыбу среди бесчисленных необитаемых островков, песчаных отмелей и рифов, разбросанных вдоль побережья. Они пристали к одному островку и забросили удочки. Остров был покрыт густыми зарослями кустарников. И вдруг они с ужасом увидели огромное животное, которое вперевалку двигалось по берегу. Потом они рассказывали, что голова у него была как у носорога, но совсем без шеи. Она как-то «вытекала» прямо из узких плеч. Животное было серого цвета, все покрыто короткой густой шерстью. Ноги были короткими и очень толстыми, с огромными ступнями, а с плеч свисала пара ластов. Животное не побежало к воде и не нырнуло, а как бы соскользнуло в воду боком.

После этого оно исчезло, пока его следы не были обнаружены на реке Сувонни. Некий мистер Хейс со своими друзьями заметил в воде куполообразно возвышающийся неуклюжий предмет, покрытый какими-то выступами и шишками. Сперва у них мелькнула мысль, что это бревно, но оно двигалось против течения.

Позднее профессиональный охотник, который постоянно жил у истоков реки вблизи болот Окефеноки и лучше других знаком с местным животным миром, сообщил, что он слышал, как нечто плюхалось в заросшем водорослями и лилиями пруду. Он рассмотрел там необычные следы и слышал громкое бульканье и рычание.

- В следующий раз животное увидел я сам, - продолжает свой рассказ А. Сандерсон. - Мы летели на легком самолете на высоте около 500 футов прямо над рекой, стараясь следовать всем ее поворотам и излучинам. Примерно на полпути между Сувонни-Гейблс и морем в ненаселенной местности, где к берегу подступает высокий лес, мы одновременно с летчиком заметили в реке какое-то огромное существо грязно-желтого цвета, которое взмутило воду. Ниже по течению на фоне темной воды от него тянулся извилистый след пены. Загадочное животное было длиной футов 12 и шириной фута примерно четыре. На обеих оконечностях его было нечто, чем оно вспенивало воду».

Из досье палеонтологов: гигантский тропический пингвин

Джулия Кларк из университета Северной Каролины и Марио Урбина из национального университета Сан-Маркоса в Лиме открыли древний вид пингвина, который свысока мог смотреть на любых современных пингвинов и на многих пингвинов прошлых эпох. Останки нового вида пингвина, названного Icadyptes salasi, исследователи обнаружили в Перу. Это наиболее полные останки доисторического пингвина. По ним учёные установили, что Icadyptes salasi достигал в высоту 1,5 метра и веса свыше 60 килограммов.

По величине это третий из доисторических пингвинов, рекорд принадлежит ранее открытому Anthropornis norden-skjoeldi, который жил 45-37миллионов лет назад на побережье Антарктики и Новой Зеландии. Он достигал в высоту почти 2 метров и весил 100 килограммов.

Однако не выдающийся рост Icadyptes salasi заинтересовал биологов. Эта птица жила в тропиках, всего в 14 градусах южнее экватора, причём возраст данных останков оценивается в 36 миллионов лет. А в это время климат на планете был намного более тёплым, чем сейчас.

Глобальное похолодание, закрывшее Арктику льдом, началось 34 миллиона лет назад, на пару миллионов лет позже, чем время, когда жил Icadyptes salasi. Это очень удивило учёных, поскольку считается, что рост размеров ряда видов пингвинов - это результат адаптации к холоду (так легче сохранять тепло).