Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

В далеком уже 1985 году, ныряя неподалеку от берега вблизи Марселя, любитель подводного плавания Анри Коскур случайно наткнулся на пещеру, вход в которую был расположен на глубине 36,5 метра. Забраться в нее дайверам удалось лишь в 1991 году, и выяснилось, что через этот грот можно проникнуть в еще более объемистую пещеру, стены которой покрыты замечательными наскальными рисунками эпохи 26 00016 000 лет до нашей эры. Среди них был и рисунок загадочного животного. Вокруг него сразу разгорелся научный спор, суть которого сводится к тому, что изображенное животное - либо бескрылая гагарка «в подводном положении», истребленная в середине XIX века, либо некая форма длинношеего ископаемого тюленя. Доктор Карл Шукер же склонен считать, что существо, изображенное на скале древним художником, - не что иное, как древний ящер типа плезиозавра, обитавший в средиземноморском бассейне еще в ледниковую эпоху. То есть непосредственный родственник Несси и ей подобных древних рептилий.

(Об отечественных родственниках Несси из российских озер мы рассказали в книге о русских криптидах. Повторяем ее название - «Истоки русского бестиария», вышедшей в издательстве «Алгоритм».)

Сирруш с врат царицы

Эту необыкновенную историю можно было бы начать с событий последних лет, но мы вернемся на полтора века назад, ко времени, когда...

...Когда 3 июня 1887 года немецкий профессор Роберт Кольдевей, заглянув на пару дней на место раскопок древнего Вавилона, подобрал с земли осколок старого кирпича. Одна из поверхностей его была покрыта ярко-голубой глазурью и содержала фрагменты изображения, очень его заинтересовавшие. Ученый, вероятно, надеялся на археологическое открытие, но даже и не мечтал о том, что оно окажется настолько важным. И уж наверняка не знал, что оно породит археологическую головоломку, которая и сегодня интригует нас не меньше, чем 130 лет назад.

Как бы то ни было, профессор вернулся на место раскопок только через 10 лет. На этот раз последние три дня 1897 года он посвятил раскопкам других покрытых глазурью кирпичей. Администрация Королевского музея в Берлине и Германского Восточного общества дала ему понять, что располагает средствами на раскопки в Вавилоне при условии, если можно ожидать интересных результатов. Привезенные профессором из второго путешествия трофеи смогли удовлетворить даже этих господ-домоседов.

Все вышло как по писаному. «Раскопки начались 26 марта 1899 года на восточной стороне Касра, к северу от врат Иштар», - писал впоследствии Кольдевей. Позднее, в 1902 году, на свет вновь появились врата царицы Иштар, долгие века прятавшиеся под толщей земли. Частично разрушенные, они тем не менее выглядели очень внушительно. Ворота Иштар -громадная полукруглая арка, ограниченная по сторонам гигантскими стенами и выходящая на довольно длинную дорожку для шествий, вдоль которой справа и слева также тянулись стены. Построено все это из кирпича с ярко-голубой, желтой, белой и черной глазурью. Для пущего великолепия стены ворот и дорожки покрыты барельефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близких к естественным. Стены дорожки украшают ряды степенно шествующих львов. Стены ворот сверху донизу покрыты перемежающимися рядами изображений двух других животных. Одно из них - мощный бык свирепого вида, второе... вот тут-то и начинается зоологическая головоломка.

Обычно это второе животное называют вавилонским драконом, и это тот же самый зверь, который фигурирует под таким же наименованием в Библии. В клинописных надписях сохранено его вавилонское название - сирруш. Мы так его и оставим, хотя существуют некоторые сомнения по поводу правильного произношения.