Реликтовый мир

Вскоре в тоннеле стали попадаться ответвления. В одном из них мы наткнулись на жилище йети. Здесь на кучах сухого мха спали несколько шерстяных гигантов. Среди спящих я заметил явных подростков и крупных обезьян немного другого вида, с меньшим количеством шерсти на груди и животе. Скорее всего женские особи. Одна из таких проснулась и при виде нас вдруг оскалилась, так что мы поспешили юркнуть обратно в тоннель. Вопреки опасениям, потревоженная самка не стала нас преследовать.

В другом месте мы нашли нечто вроде теплицы-столовой, где обезьяны выращивали большие желеобразные грибы с мякотью красного цвета. При нас один из приматов с аппетитом уплетал эту грибную массу, отрывая лапами полуметровые куски и отправляя в рот.

Проверив несколько тупиковых ответвлений, мы наконец нашли проход, ведущий наверх. Грубо вырубленные ступени оказались огромными, и мне пришлось каждый раз высоко задирать ногу. Я повернулся назад и с улыбкой предложил Еве руку, но та лишь фыркнула и высоко подпрыгнула, оказавшись сразу на пару ступеней выше меня. В итоге элиска дожидалась меня на самом верху, а когда я наконец подошел, с чувством превосходства протянула мне руку. Я мстительно ухмыльнулся, задумав дернуть ее вниз, но моя попытка пересилить эту опасную полурослицу мгновенно провалилась, и я оказался выдернут на последнюю ступеньку. Пришлось признать поражение.

Лестница вывела нас к пещере с густыми зарослями красного мха. Утопая по колено в этой растительности, мы зашагали вперед. Наши шаги подняли тучу красной мошкары, которая принялась нас облеплять. Ева какое-то время отплевывалась, затем психанула и пустила по своему телу разряды. Запахло паленой мошкарой.

– Осторожно, подпалишь мох! – закричал я, топча начавший тлеть участок возле взбешенной девушки.

– Побежали скорее отсюда! – взмолилась моя спутница, и мы припустили бегом из мшистой пещеры. Ближайший к нам выход повел на подъем. На этот раз плавный, без огромных ступеней.

– Фу, только что ведь искупались, – пожаловалась Ева, стряхивая с себя остатки преследовавшей нас мошкары.

– В такие моменты пригодилась бы одежда, – заметил я, глядя на почесывающую голый живот девушку.

– Будь я одета в кораса, мы бы уже слетали за Даной и вернулись домой, – посетовала Ева.

Подъем вывел нас в очередной тоннель. На этом уровне тоже оказалось полно обезьяньих жилищ. Проходя мимо одного из них, я услышал странные звуки, с любопытством заглянул внутрь, и стал свидетелем спаривания гигантских приматов. Пришлось поспешно шмыгнуть обратно, но занятые делом йети меня не заметили.

– Не знала, что ты любитель подобных зрелищ, – ехидно заметила Ева, и со смешком увернулась от моей попытки ущипнуть ее побольнее.

После бесконечного блуждания по этому обезьяньему лабиринту, мы наконец-то нашли нечто похожее на выход. Перед нами оказалась пятиметровая круглая плита, судя по всему закрывающая проход.

– Оттуда тянет прохладным воздухом, – сообщила Ева, убирая ладошку от щели в углу. – Помоги мне.

Мы с натугой принялись толкать плиту в сторону. Эта каменная махина должна весить несколько тонн, но все-таки она сдвигается! Из расширяющейся щели действительно пахнуло сырой прохладой, разительно отличающейся от сухого теплого воздуха в обжитых приматами пещерах.

Внезапно послышался возмущенный рев. Я обернулся, и увидел выходящего из ближайшей пещеры волосатого гиганта. Судя по виду, йети был явно недоволен нашими действиями. Пол затрясся от его торопливых шагов в нашу сторону.

Глава 14

Мы с Евой не сговариваясь налегли на камень со всей силы.

– Лезь первым! – крикнула девушка, и я послушно нырнул в темный проход.

Ева отпустила камень и нырнула следом. Проход с грохотом закрылся, отрезав нас от недовольного примата.

– Спасибо этому дому, идем к другому, – вздохнул я.

Ева достала из волос светящийся кристалл-снежинку и принялась освещать дорогу. Я обратил внимание, что стены тоннеля испещрены примитивными рисунками. Сюжеты в основном повторялись и сводились к тому, что большая волосатая обезьяна разрывает кого-то руками или давит ногой.

– Интересно, это они для себя рисовали, или как предупреждение врагам? – заметил я вслух, кивая на шедевры наскальной живописи.

– Вряд ли многие из их противников на рисунках разумны, – пожала плечами Ева. – Если эти мохнатые так хорошо обустроились, скорее всего, они тут самый умные.

– Или самые сильные, – добавил я.

– В любом случае, это ненадолго, – в голосе элиски послышалась грусть. – Если моросы продолжат осваивать эту местность и пойдут вглубь, волосатикам не выжить.

– Что не так с этими моросами? – спросил я. – Почему они ловят и режут разумных?

– Они ловят и режут все, что попадается на пути, – покачала головой Ева. – Ищут биоматериал и полезные качества, которые можно привить своим големам, слугам и самим себе.

– У элисов с моросами война?