Реликтовый мир

– Ты все-таки вернулась, – счастливо выкрикнул один из детей цветов, подлетая к Альбе.

– Как я могла не вернуться, Ольд? – улыбнулась охотница и обняла мужчину. – А это с тобой Ульба? Ух, какая красавица выросла! Знакомьтесь, это мой брат и его дочь. – представила Альба.

Оба представленных родственника повернулись к нам и приложили ладонь ко лбу. Элиски в ответ приложили кулак к груди, Линд поднял ладонь в приветствии, Пшон что-то пискнул, а я просто кивнул.

– Вы решили укрыться от бури в Саду? – смущенно поинтересовалась Ульба.

– Мы будем рады разделить с вами кров и пищу, – Ольд грустно улыбнулся и положил ладонь на плечо дочери. – Только боюсь, шторм накроет даже это место. Мать говорит, что глаз шторма растет все быстрее.

– Мы просто обещали доставить Альбу сюда, – ответила Ева. – Теперь можем отправиться в наш город.

– Спасибо, что помогли тете добраться, – поклонилась Ульба. – Прошу, отдохните у нас. Я вижу, вы все едва с ног не валитесь.

– Да, передохните хоть немного, – поддержала Альба. – Город вас дождется. Уж за ваши древние камни переживать не стоит. Тем более, шторм еще далеко.

– Я переживаю за элисов, а не за камни, – буркнула Ева, но все же позволила охотнице утянуть себя за руку. Хоть элиска старается не подавать виду, но усталость дает о себе знать. Мы и в самом деле толком не отдыхали в последнее время.

Мы зашагали вслед за детьми цветов в сторону огромного стебля, нависшего над нами, словно диковинный небоскреб, на верхушке которого распустился бутон.

– Не думала, что застану цветение, – проговорила Альба, оглядываясь вокруг.

– Все живое чувствует перемены, – задумчиво проговорил Ольд и обвел вокруг руками. – Цветы спешат выпустить семена в надежде, что потомство уцелеет.

– Только великие что-то не спешат размножаться, – заметил Линд.

– Великие бегут, ищут безопасное место и активно отъедаются, – ответил Ольд. – В отличие от цветов, они предпочитают выжить сейчас и дать потомство позже, когда кризис минует.

Беседуя, мы подошли к стеблю. От прикосновения Ульбы волокна стебля раздались в стороны, пропустив нас в просторную жилую полость.

– Располагайтесь, – девушка показала на несколько крупных зеленоватых бугров, торчащих посреди зала. – Я сейчас принесу еды.

Линд с сомнением посмотрел на гладкую зеленую поверхность указанных холмиков. Альба подошла и провела по одному из них ладонью. Буфон едва не подскочил, когда бугор неожиданно раскрылся, словно коробочка хлопчатника, выпустив наружу белоснежное ватное облако.

– Это ж надо придумать сидеть на таком, – проворчал Линд, устраиваясь в этом подобии бескаркасной мебели. Но судя по выражению лица, воину явно понравилось.

Ульба принесла большой поднос и поставила его на толстую ножку, выросшую посередине зала. Каждому досталось по чаше с прохладным напитком, а также тарелка с кислой кашицей и торчащим из нее сладким стеблем, напоминающим сахарный тростник.

Линд с ворчанием отдал тростник Пшону, тут же счастливо захрустевшему лакомством. Но кашицу буфон съел с видимым удовольствием, а пока пил нектар, причмокивал и едва не закатывал глаза в экстазе. Я улыбнулся. Приятно видеть, что воин постепенно оттаивает после потери собрата.

– Мы тоже не с пустыми руками, – сказала Альба, доставая из сумки созданную в тамаг еду.

– Ого, это вроде из элисской кухни? – удивился Ольд, попробовав желтый пудинг. – Слышал об этом, но никогда не пробовал. Ульба, тебе понравится!

Культурный обмен и непринужденная беседа оказались приятным контрастом к переживаниям последних дней. Все постепенно расслабились и начали клевать носом. Только Ева время от времени хмурила брови.

– Нужно поскорее вернуться в город элисов, – заявила рогатая элиска, подавив зевок. – Покажем силу Тамакоры и вместе придумаем, как отразить опасность.

– Поспим немного и отправимся с восходом оранжевой звезды, – сонно пролепетала Дана, положив голову мне на колени.

– Я была бы рада, если бы вы остались здесь подольше, – сказала Альба. – Но я понимаю, что быть со своими сейчас важнее. А ты, Линд? Останешься?

– Вряд ли от меня будет польза в корасе, – вздохнул Линд и посмотрел на меня. – Кажется, следующая схватка мне уже не по силам. Скажи, если я могу вам помочь.

– Ты хорошо сражался, – сказал я. – А теперь кто-то должен остаться, чтобы рассказать легенду о наших похождениях.

– Легенду, – тихо произнес буфон. – Как хотел Тиль. Вы тоже собираетесь уйти.

– Не волнуйся, мы навестим вас, когда все закончится, – с закрытыми глазами пробормотала Дана.

– Обещаете? – переспросил Линд.

– Обещаем, – улыбнулся я.