Ремесло Теней: Игла Дживана

Войти внутрь Эйтн все же не успела: навстречу ей выросла высокая широкоплечая фигура графа Занди. Только сейчас его было практически не узнать: роскошные и дорогие одежды он сменил на какую-то невзрачную домотканую робу, подпоясанную потертым кожаным ремнем. Волосы и большую часть лица он прятал под серым куском ткани, намотав его вокруг головы на манер тюрбана. Даже на ноги он не поленился нацепить сандалии. Глянешь издали — вылитый трущобный попрошайка.

Быстренько перехватив руку девушки, граф отвел ее в сторону и приветливо улыбнулся.

— Кхамейр? — удивление в голосе Эйтн подсказало, что о таком маскараде она не была предупреждена заранее. — Что это с вами?

— Не надо имен, — понизив голос, перебил ее Занди. — Без маскарада невозможно было бы выбраться из замка. — Он быстро окинул улицу взглядом — не следит ли кто.

Ах, если бы только гокки умели улыбаться…

Парочка стояла под козырьком таверны, и граф все еще держал Эйтн за руку, пока та не попросила ее отпустить. Я порадовался, что хоть она смогла догадаться, как нелепо и броско они смотрелись сейчас вместе: королева и нищий. Все-таки Занди надо было быть посдержанней в выборе наряда для конспирации. Не будь улица пустынна, все только бы на них и пялились.

— Мне кажется, лучше отсюда уйти, — предложила Эйтн. — Пока никто нами не заинтересовался.

— Разве меня кто-нибудь в этом наряде узнает? — удивленно поинтересовался граф. — Но если хотите, мы можем зайти внутрь. Здешний бармен — мой старый приятель, уж он нас не выдаст, поверьте.

— Не знала, что вы водите дружбу с кем-то за пределами замка.

— Вы многого обо мне не знаете, миледи, — обнажив белоснежные зубы, улыбнулся он, отчего сидящий неподалеку гокки, совсем по-человечьи фыркнул. — Прошу. — Занди толкнул дверь и посторонился, пропуская даму вперед.

Не ответив на его улыбку, Эйтн скользнула внутрь. Не способный в своей нынешней ипостаси выругаться, я бросился к двери, но граф ногой преградил мне путь, отправив гулять дальше.

Вот тебе и пожалуйста — выяснил все, что хотел. Надо было вселиться в муху или еще кого-то столь же мелкого…

Быстро оббежав строение, я обнаружил в заднем дворике открытое окно и без промедления скакнул на подоконник. В подсобке никого заметно не было. Бесшумно соскользнув внутрь, я быстро-быстро засеменил по полу маленькими лапками, надеясь, что никому не попадусь под ноги. Но мне все еще везло и в зал, где за маленькими столиками сидели местные выпивохи, я проник незамеченным. Народу в таверне оказалось немного, и большинство к человеческой расе не принадлежали. Не тратя времени на излишнее разглядывание посетителей, я окольными путями, пролезая под столами, мимо табуреток и обутых в грязные башмаки ног, приблизился к интересующей меня парочке, выбравшей местечко в самом углу бара подальше от света засаленных ламп.

— Выпьете чего-нибудь? — спросил Занди, когда я приблизился достаточно, чтобы слышать все четко.

Эйтн отказалась, но граф настоял:

— Пейте, иначе на нас точно обратят внимание.

— Хорошо. На ваше усмотрение.

Занди встал и отошел к стойке. Пока он был занят заказом, к Эйтн приблизился совершенно бандитского вида тип и, безобразно скалясь во все свои два ряда сгнивших зубов, поинтересовался:

— Красавица вроде тебя не должна скучать в одиночестве. Угостить чем-нибудь? — Не дожидаясь ответа, он бесцеремонно уселся на место, которое только что оставил граф. — Поскучаем вместе.

Глядя снизу вверх на вонючего малого, с челюстью похожей на пасть катраны и мощными обезьяньими лапами, я начал сомневаться, что Занди, даже если сейчас вернется, сможет что-нибудь с ним сделать. Наглый головорез не выглядел тем, кого можно было запугать регалиями — прихлопнет и рта раскрыть не успеешь. Я, честно говоря, занервничал, так что даже шерстка на загривке гокки встала дыбом. Что станется с Занди, меня не очень волновало, но за Эйтн я, почему-то, переживал.

Даже если сейчас брошу рикшу и на всех парах помчусь сюда, вряд ли успею раньше, чем их обоих начнут выносить…

Тихой серой тенью перебравшись под соседний столик, я смог видеть Эйтн, чье лицо просто поражало своим спокойствием и холодностью.

— Скучать я предпочитаю в одиночестве, — тихо произнесла она. — А те, кто мне мешает, очень часто заканчивают свои дни гораздо раньше отпущенного им срока.

Несчастный мордоворот, казалось, даже не понял, что произошло. Под гипнотическим взглядом Эйтн, он весь как будто усох, вмиг позабыв, зачем вообще подошел к ее столику. Однажды уже испытав на себе сокрушающую силу леди Аверре, я мог лишь посочувствовать бедняге. Вмиг растеряв весь свой крутой норов, инопланетник, пробормотав нечто нечленораздельное, поспешил убраться восвояси.

Спустя пару секунд вернулся ни о чем не подозревающий Занди с двумя бокалами выпивки.

— Можете не пить, если не хотите, но, хотя бы, делайте вид, — посоветовал он, снова устраиваясь на своем месте.

Мудро умолчав о происшествии, Эйтн предложила перейти сразу к делу.