Реминискорум. Пиковая дама

– Хорошо. – Грета нахмурилась, разглядывая карты. – Загвоздка в том, какие выбрать. Их тут несколько десятков.

– А вариантов расклада, стало быть, миллионы, – подытожил Борис. – Тогда мы крепко влипли. Застрянем тут до скончания веков.

– Воспоминания, друзья мои, – заговорил Вергилий, – нам должны помочь ее воспоминания. В них подсказка.

Грета вздохнула:

– Мы слишком мало знаем. У каждой карты Таро есть свое значение, но дальше все зависит от расклада… Ладно, давайте попробуем. Например… – она перемешала карты. – Императрица – это она; Император – ее возлюбленный; и Смерть – близкое будущее. Ну вот…

Грета разложила карты на трюмо. Что-то заскрежетало. Череп лося сорвался с места и ухнул вниз; чуть не долетев до пола, развернулся и медленно, как исполинский шмель, помчался прямиком на Веру. Та еле увернулась:

– Ой, мамочки!

Борис с трудом поймал череп за ветвистые рога и язвительно спросил Вергилия:

– Ну и как это понимать?

– Похоже, что расклад неверный! – развел руками Вергилий.

– Вот так дела. – Борис уселся верхом на брыкающийся череп, удерживая его меж коленей. – Будем надеяться, что за следующую ошибку эта ведьмовская комната не накормит нас лягушачьими лапками.

– Может быть, не Смерть, а Повешенный? – предположила Грета. – Символ испытания, безвыходной сложности… Инквизиторы, суд… Кажется, подходит.

Новая карта легла на стол. Из шкафа с ревом вырвалась книга и вцепилась в ногу Алексея. Тот деловито поправил очки, без особого труда стряхнул ее и передал Борису:

– Пополнение в твой зоопарк. И в наш список неудач. Я предпочитаю книги, которые захватывают, а не которые кусают.

– А карта Влюбленные, – спросила Вера, – что она означает?

– Кажется, это решение, принимаемое всей душой, – пояснила Грета. – Или важный жизненный выбор. Не уверена, но… давай попробуем.

Через миг в шкафу со звоном взорвалась стеклянная склянка. Друзья шарахнулись в стороны. Склянка обрызгала Алексея густой зеленой жижей, которая неприятно воняла болотной гнилью.

– Фу, какая дрянь! – взвыл Алексей, отряхиваясь. – Все шишки мне! Не знаю, что там насчет лягушачьих лапок, но теперь я всерьез опасаюсь превратиться в жабу. И кому-то придется меня целовать.

– Даже не мечтай! – фыркнула Вера, но не смогла подавить улыбку.

– Думай, Грета, хорошенько думай, – серьезно сказал Борис; между его коленей елозил череп, скребя рогами по полу, пытаясь вырваться, а в руках со сдавленным рыком трепетала прожорливая книга. – Нужен стимул – посмотри на меня. Еще одну такую зверушку я не удержу. Если парочка дополнительных рук не вырастет.

Грета как раз думала. Запустив руки в волосы, напряженно размышляла вслух:

– Нет, нет, конечно, нет… Разве сгореть на костре – это решение, принимаемое всей душой? Это так больно, обидно… Несправедливо, нечестно… Хм, кстати… Что насчет карты Правосудие? Плата по счетам, честность, ответственность… Попробую. Итак. Император, Императрица, Правосудие.

– Ничего не происходит, – заметил Борис. – Какое счастье! Или нет?.. Получилось?

Книга в руках Бориса обмякла, лосиный череп между ног издал рык и затих.

– Какое счастье! – Борис отбросил книгу. – Мы сделали это! Или нет? Не вышло?

Грета дернула ящик, и тот без труда выдвинулся, а в нем…

– Получилось! – возликовала она, показывая друзьям небольшое карманное зеркальце. На секунду ей показалось, что зеркальце мигнуло, потеплело и словно потянулось к ней, и тут…

Удар. Словно раскат грома от близкой молнии. Стены содрогнулись. Пучки трав и мешочки подпрыгнули и покосились. С полок шкафа градом посыпались разноцветные банки. По полу повалил едкий дым. Еще удар. Карты разлетелись по полу, зеркало трюмо подпрыгнуло, покосилось, помутнело и стало вспыхивать все ярче и ярче. В его глубине чернела смутная фигура, с каждым ударом она приближалась и приближалась…

– Что случилось? – крикнула Вера, кашляя и отмахиваясь от дыма. – Расклад опять неверный? Мы ошиблись?

Вергилий, даром что призрачный, побелел на глазах:

– Берегитесь! Это она! Госпожа идет за нами! Руки в ноги, у кого есть руки и ноги, и уходим! Быстрее! Да что вы там возитесь?

Дверь не открывалась, доверху заваленная книгами; книги ползали под ногами, квакали и рычали, хватая за пятки, олений череп мычал и колол рогами спины, в едком дыму носились летучие мыши, парили травяные пучки и заспиртованные уродцы в стеклянных банках. Борис и Алексей кашляли от дыма и отбрасывали книги; Вера отгоняла череп, размахивая одной из книг; Грета в ужасе смотрела, как Дама в зеркале приближается, обретает плоть и кровь, медленно и неумолимо выглядывает из рамы, переступает через нее…

– Наконец-то! – Алексей рывком распахнул дверь. – Вера, быстрее! Бежим отсюда!

Друзья бросились прочь из комнаты вслед за Вергилием, который верещал и выписывал в воздухе спирали. Грета бежала последней; оглянувшись, увидела, как разъяренная Дама летит за ней и тянется к добытому зеркальцу… Чудом увернувшись от ее жадных рук, захлопнула дверь прямо перед носом ужасной преследовательницы.

Все еще тяжело дыша, Грета прислонилась к двери. Ноги предательски дрожали.