Ремонт в замке Дракулы

Повеяло колким холодом. Каждые десять-пятнадцать минут спуска температура падала ниже, намекая, что дне его ждет царство вечного льда и мороза.

Человек на его месте дышал бы прерывисто. Кислорода не хватало и облачко пара оседало бы на ресницах белым инеем.

Но мистер Алес человеком не был. Воздух, плавно выталкиваемый из его легких, был той же температуры, что и вокруг. Как и тело бессмертного. Вампир, поддерживающий среди людей температуру, близкую к температуре человеческого тела, постепенно снижал ее, подстраивая организм под суровые условия.

Гладкая поверхность под его тонкими пальцами сменилась шершавой. Резко. Он ощутил четкую границу заранее, но все равно внимательно исследовал ее.

Когда-то здесь была вода. Кто-то затопил огромное подземное ущелье. Бессмертный следователь добавил версии с сильным погодным магом ещё один аргумент. Призвать такой объем воды за раз — сложная, но посильная задача для императорской крови даже в нынешние времена.

Он ещё раз провел пальцем по растрескавшейся скале, слушая камень. Камень тут же отдал ему свою историю так, как смог ее запомнить.

Вода заполнила ущелье. Вскипела, после – покрылась коркой льда. От резкого перепада температур камень здесь полопался, пошел трещинами. Вода запечатала ущелье от самого дна до этой границы, застыв огромным куском льда на долгие века. Камни не знают счета времени. Было неясно, сколько прошло с момента работы колдуна и до того момента, когда лед начал таять.

Он таял веками, обнажая испещренную трещинами поверхность. Мелкие каменные крошки, осколки и даже большие обломки, выдавленные из стены, наверняка найдутся на дне.

Дно бессмертный чувствовал уже вполне отчетливо, как и его содержимое. А еще он чувствовал, что камень под его пальцами теплеет. Ощущение это было на грани его чувств.

Он двинулся дальше, ведомый своей догадкой. Уже через десяток метров получил ей подтверждение. Чем ниже, тем теплее становилась стена. Ненамного, о нет. Всего на десятые доли градуса.

Одна десятая тут, одна десятая там… Он обстоятельно исследовал камень, находя все больше тепловых пятен. Горная порода, слоеным пирогом расходящаяся в стороны, упиралась во что-то огненно-горячее. Далеко, очень далеко. Сюда доносились лишь отголоски этого жара. Вулкан затух, так и не выйдя на поверхность. И сейчас гора уже остывала. Но и этого хватило, чтобы растопить сотни метров магически созданного льда.

Мог ли маг-создатель подумать, что такая совершенная конструкция на основе природных элементов может быть разрушена далеким жаром просыпающегося вулкана?

Дин определил, ущелье начало разрушаться снизу в начале двадцатого века. Лед подтаивал, вода испарялась. Влага поднималась наверх, оседала на потолке, пробиралась в камни, искала неустойчивые места и медленно прокладывала себе дорогу.

Отсюда и сквозное отверстие в пещере. Что ж, раз в эту магическую капсулу уже проникает солнце, дождь и ветер, ее полное разрушение — вопрос времени. Отрезок этого времени подобен гаснущей спичке на фоне бесконечности вселенной.

Совсем скоро вода на дне растает и испарится. А с ней погибнут все улики.

Прикинув, что «совсем скоро» — это лет через сто, Дин неспешно двинулся дальше. Гулять по вертикальной стене до конца этого срока он не планировал. Как и прыгать вниз, сокращая дальнейший спуск с получаса до нескольких секунд — желания не было.

Последние метры он преодолел, чувствуя толщу воды. Его ждало подземное озеро — мелкое, равноглубинное. Лед таял удивительно плавно, и так же плавно испарялась вода, оставляя на стенах известковые полосы.

Дин приблизился к поверхности, почти касаясь водной глади губами. От его мерного дыхания чернота пошла меленькой рябью.

Лед был плотный и толстый, уходя вниз еще на десяток метров, так что скоро по воде пошли уже волны покрупнее — мистер Алес мягко скользнул вниз и принялся изучать место, ради которого проделал долгий путь.

Основные находки, если они есть, он планировал в самом центре озерца, как раз под центральной площадкой сверху. Ровно в том месте, где над краем пропасти была опасно припаркована машина инспектора.

В этом была логика: маг, создавший это место, должен был стоять по центру. Заклинатель погоды концентрирует силы вокруг себя. А значит — все, что было помещено в ледяной плен, также отправилось сюда из центра пещеры.

Конечно, у колдуна могли быть помощники. Но вряд ли они настолько глупы, чтобы стоять далеко от погодного мага в момент заклятия. Или как они там называют управление энергетическими полями...

Значит, помощники, если они есть, стояли рядом с ним.

Значит, по краям озера ничего не должно быть. С краёв Дин и начал.

В отличие от человеческого сыщика и даже собаки-ищейки, которым понадобились бы полдня на подобную работу, он управился за четверть часа.

На дне сковывающие чувства бессмертного чары были особенно сильны. Картина окружающего мира, как и находящихся в этом мире предметов, сократилась на краткие метры вокруг. Густой магический туман покрывал плотной непроницаемой стеной все, что было за этой незримой границей.