Ренди. Жизнь вне времени

«Неужели мои мысли услышал сам Демон Пустыни? – задумался Кахтан. – В любом случае, мне нечего бояться, так как я говорил правду». Еще немного поворчав, он отправился в путь. Когда до деревни оставалось совсем немного, утомленный жарой крестьянин решил посидеть минут пять и облокотился на лежащий возле дороги валун.

Под весом Кахтана камень сдвинулся, и тут же из-под него выполз огромный змей. Испугавшись, осел крестьянина бросился бежать прочь, опрокинув телегу. Змей между тем вытянулся во всю длину; восьмиметровое чудовище было покрыто блестящей чешуей и острыми пластинами, напоминающими гребень. Сверкнув ярко-желтыми глазами, зверь подполз к Кахтану.

– Я сидел под этим камнем десять тысяч лет, – прошипел змей. – А теперь я тебя съем.

– Но как же так? – опешил Кахтан. – Я же освободил тебя!

– Такова моя сущность, – ответил змей, с зубов которого капал смертоносный яд.

– Без меня ты мог бы сидеть под этим камнем еще десять тысяч лет, – напомнил Кахтан. – Пощади меня!

– Ты человек, – прошипело чудовище, – ты не щадишь никого, заставляешь осла тяжело работать, корову – отдавать тебе молоко, убиваешь других животных.

– Я крестьянин, а не охотник, – оправдывался Кахтан. – Своего осла я взамен хорошо кормлю.

– Ладно. – Змей слегка наклонил голову. – Мы попросим другое животное, не змея и не человека, выступить судьей между нами.

Преодолев некоторое расстояние по дороге, они встретили верблюда и спросили, как следует поступить змею.

– Убей и съешь его, – без колебаний ответил верблюд. – Люди совсем захлестали меня, а когда я стал слишком стар, хотели убить; к счастью, я смог убежать.

Змей собрался было ужалить Кахтана, но тот снова стал просить пощады и предложил обратиться к другому судье. Они спросили птицу, льва, муравья, и все они в один голос советовали змею убить человека. Кахтан почти потерял надежду на спасение, когда заметил спящего лиса.

– Его мы спросим последним, – предупредил змей. – Если и лис рассудит в мою пользу, я тебя съем.

Они приблизились к лису и предложили стать их судьей.

– Очень сложное дело, – лис нахмурился, – чтобы в нем разобраться, я должен увидеть, как все было.

Втроем они вернулись к камню, с которого начались несчастья Кахтана.

– Яма совсем маленькая, – усомнился лис, критически оглядев змея, – я не верю, что ты туда поместился.

– Смотри. – Змей снова залез в нору, а хитрый лис быстро закрыл вход камнем.

– Вот! – победно произнес лис, обращаясь к крестьянину. – Теперь ты спасен. За свою помощь я хочу пять кур из твоего хозяйства.

– О, спасибо! – обрадовался Кахтан. – Пойдем со мной в деревню, где я дам тебе награду.

По дороге к дому у крестьянина созрел план, как можно отделаться от лиса и сохранить кур.

– Подожди здесь, сейчас принесу мешок, – пообещал Кахтан, когда они подошли к калитке.

Через пятнадцать минут он действительно вернулся с мешком, только внутри были не куры, а собаки.

– Лучше не открывай его здесь, – предупредил Кахтан, – а то прибегут наши мужики и отберут у тебя кур.

– Верно говоришь! – согласился ничего не подозревающий лис.

Попрощавшись с крестьянином, он взял награду и отправился к себе в нору. Как только лис развязал узел, из мешка выскочили собаки и разорвали хозяина норы на куски.

В это время Кахтан, сидя на крыльце, мысленно хвалил себя за хитрость. Внезапно песок вокруг него снова начал кружиться.

– Ты не лучше змея, раз не умеешь благодарить, – раздался низкий голос, – не быть тебе старостой деревни и не знать удачи всю жизнь.

– Нет, стой, подожди! – прокричал Кахтан, но его голос поглотило эхо.

Ветер становился все сильнее, пока не уничтожил дом крестьянина вместе со всеми его запасами. Остаток своей жизни Кахтан прожил в нищете и болезнях. Так Демон Пустыни наказал хвастливого крестьянина, обещавшего осчастливить всю деревню, и пожалевшего нескольких кур для того, кто спас ему жизнь.

– Ренди! – рассердился я. – Намекаешь, что я равнодушный?! Что я только разглагольствую о бескорыстии и доброте, а сам не хочу помогать Мише?!

– Ты, как никто другой, должен понимать, что значит сделать неверный выбор в восемнадцать лет, сразу после школы.

– Ах так! – Я кипел от гнева. – Ну, ты меня достал!

Схватив сумку, я прямо в домашних штанах и дырявой рубашке выскочил из квартиры. До школы Миши я не шел, а бежал. Мимо охранника, не успевшего меня остановить на входе, я пролетел пулей. На первом этаже около раздевалки я поймал за плечо какого-то школьника.

– Где кабинет истории? – спросил я на повышенных тонах.

– Шестнадцатый… – пролепетал в ответ мальчишка.

Мигом я кинулся в шестнадцатый кабинет. Резко открыв дверь, я увидел сидевшего за столом пожилого, аккуратно одетого мужчину.

– Это вы Павел Андреевич, учитель истории, организовавший военный клуб?! – сердито спросил я.

– Молодой человек, смените тон, – последовал назидательный ответ.