Ренегат

Оказавшись снаружи, я набрал полные легкие влажного вечернего воздуха и облегченно выдохнул. Взглянул на чистое звездное небо и улыбнулся. Хороший бой. Быстрая победа. Всегда бы так.

– Значит так, – объявил дух. – Твои трофеи: четыреста девяносто восемь тысяч эсок, восемьсот тридцать серебряных и сто восемьдесят золотых скрижалей. Темный источник почти заполнен. А вот алмазных скрижалей по-прежнему ни одной. Но я вынужден признать, после этого боя твоя авантюра мне уже не кажется такой сумасбродной.

Дух медленно облетел вокруг Обжоры, который тоже с интересом наблюдал за летающим говоруном.

Закончив осмотр, дух поделился своими выводами:

– Хм… Нам понадобится много ресурсов, чтобы довести твоего зверя до приемлемого уровня.

Обжора взглянул на меня. В его звериных глазах я увидел вопрос и недоумение.

– Хрн?

Я усмехнулся:

– Привыкай, теперь он – часть семьи. – А потом спросил: – Где Искорка и Уголек?

* * *

До небольшой бухты, где устроили свое убежище мои питомцы мы добрались к вечеру второго дня. Мне тогда подумалось, что если бы дух не нашел ту шахту, то, скорее всего, я бы привел мертвяков прямо сюда. Не пришлось бы спешно устраивать ловушку. Для полозов стая в пять десятков особей, из которых всего восемнадцать – умертвия, а остальные – низкоуровневые некроморфы, не соперники. Однако я рад, что все произошло именно так, потому что в бухте меня ждало неприятное известие.

Встреча с Искоркой была не менее эмоциональной, чем встреча с Обжорой. Гигантская змея ластилась и возбужденно шипела словно маленький ужик. Окатила меня мощной волной радости и тут же настойчиво потащила ко входу в здоровенный грот, внутри которого на подстилке из черных водорослей, свернувшись в клубок, лежал без сознания Уголек.

Из обрывков мыслеобразов, которыми меня наперегонки забрасывали Обжора и Искорка мне удалось составить общую картину.

После того, как я приказал Искорке, схватить Уголька и спасаться, мои питомцы первым делом отправились за Узкое озеро. Сперва все шло нормально, но лишь до того момента, пока я не получил темную метку. Сердцу Леса резко разонравилось соседство с питомцами темного. Поэтому харну и полозам пришлось спешно покинуть «дружескую» территорию и уходить в сторону океана.

С каждым днем Угольку становилось все хуже и хуже. Всему виной непростое магическое ранение, которое нанес один из братьев дэвов. Магия скверны не давала затягиваться ранам, блокировала регенерацию, а также постепенно разрушала энергосистему полоза.

Иногда Уголек на короткое время приходил в себя и вяло съедал то, что приносили ему Искорка и Обжора, которые по очереди охотились и охраняли его. Собственно, это главная причина, почему они не отправлялись на мои поиски. Но все изменилось, когда Обжора несколько дней назад учуял меня.

– Я удивлен, что он до сих пор жив, – тихо произнес дух, после осмотра ран Уголька.

Я сидел на земле, прислонившись спиной к горячему боку змея и таращился в одну точку. Внешне я был спокоен, но внутри меня клокотала ярость и буря. Дух это чувствовал, поэтому деликатничал.

– Твои ранения имели схожую структуру, – сообщил он.

Я вздрогнул и повернул голову в сторону полупрозрачного силуэта.

– Кровь первородных?

– Да, – тихо ответил дух.

– Значит, Угольку она тоже поможет, – резко поднимаясь на ноги, произнес я.

Обжора зарычал, а Искорка зашипела – они были согласны следовать за мной хоть в сердце Бездны.

– Но ты не готов… – попытался возразить дух. Он уже понял, куда я собрался. – И они не готовы… Старуха очень опасный противник! Аномалия усилит ее!

– Мне нужна ее кровь, – холодно произнес я, активируя амулет призыва Уголька.

Тело гигантского полоза тут же исчезло.

– А что касается их готовности, – продолжил я, кивая на харна и змею. – Ты знаешь, что делать.

– Хочешь использовать все свои резервы на их усиление?! – воскликнул дух.

– Да, – ответил я, шагая в сторону выхода из грота. – Но сперва мы должны хорошо поохотиться.

* * *

С того момента, как мы покинули бухту, давшую приют моим питомцам, прошло две седмицы. И уже завтра мы выйдем к тому месту, где начался мой путь по Темному континенту. Где-то там, в месте столкновения реки и Мертвого океана покоятся обломки «Акулы», корабля, доставившего меня в эти проклятые земли.

Я помню, как потрясла меня гибель команды «Акулы». Этих моряков, рискнувших отправится в далекое путешествие в сезон бурь в конечном итоге убил не океан, а те, кого в их родной Фрадии считают эталоном доблести и чести. Такеда и его бойцы, хладнокровно избавляясь от свидетелей, особо не церемонились.

Я частенько вспоминал Микки, семнадцатилетнего юнгу, мечтавшего вернутся домой и привезти в подарок младшей сестренке камешек с Темного континента. Микки помог мне перенести то плавание, но, увы, так и не вернулся домой. Его семья так и не узнала, как погиб их сын и брат. Еще тогда, в тот день, я дал себе обещание исправить это упущение.

Обжора, к теплому боку которого я прислонился, дернул лапой во сне, отвлекая меня от мрачных мыслей. Не отрывая взгляда от огня, я тихонько погладил харна по бронированной шее.