Ренегат

— Стоять! — окрик с вышки слабым шёпотом донёсся через утренний туман, за сто метров от ворот форта. — Кто такие?

— Сила и доблесть! — поднял руку великан в приветственном жесте. — Я Сатурн. Пятая штурмовая рота. Эти двое со мной. Нам нужно встретиться с майором Ледовым.

— Верность и честь! — ответили с вышки. — Проходите. Майор ждёт вас.

— Не многовато патетики для обычного пароля-отзыва? — спросил Стас. — И, кстати, почему я о них не знаю?

— Я знаю, — буркнул великан. — Этого достаточно.

Стены Кутузовского встретили знакомым нагромождением железа и дерева на стальном рельсовом скелете. Пробитые при штурме направленным взрывом ворота залатали. Тронутые пожаром доски заменили. Ничто внешне не напоминало о той кровавой вакханалии, что бушевала здесь всего две недели назад, когда десятки людей метались в охваченном огнём форте под шквалом свинца. Только стрелки на вышках щеголяли теперь новеньким камуфляжем и автоматами, «Утёс» в пулемётном гнезде над входом больше не простаивал без патронов, да широкий пласт недавно вскопанной земли появился рядом с виселицами у дороги.

— Открыть ворота, — скомандовал часовой.

Стальной щит вздрогнул и отъехал влево. Не медленно, под натужный скрип лебёдки, как раньше, а рывком, будто поставленная на десятиметровые рельсы колёсная пара и впрямь приводилась в движение локомотивом.

— Слава Легиону, — поприветствовал Сатурн стоящего за воротами гиганта.

— Слава, — отозвался тот и, не прилагая заметных усилий, вернул тяжеленную конструкцию на место.

Внутри последствия карательной операции были куда заметнее. Пепелище на месте кабака, ставшего могилой для своих последних посетителей, так и не разобрали. Обуглившиеся брёвна и почерневший от копоти кирпич живо воскресили в памяти Стаса картины той безумной ночи — свист мин, грохот, люди-факелы, слепо мечущееся, вопящие от боли и ужаса. На многих стенах были отчётливо видны пулевые отверстия и застрявшие осколки, а кое-где на дощатых полах веранд не смылись ещё дождями тёмные пятна въевшейся в древесину крови.

— Чёрт, — присвистнул Коллекционер. — А эти ребята патронов не жалеют. Хорошо. Богатый клиент — наш выбор.

— Сдайте оружие, — восемь бойцов во главе с рослым худощавым типом властной наружности сомкнулись полукругом, прижав троицу визитёров к закрытым воротам.

— В чём дело, лейтенант? — Сатурн нахмурился и шагнул к офицеру, вынудив того изобразить лицо попроще. — Мы здесь по личному приказу Хозяина.

— Я тоже выполняю приказ, — откашлялся лейтенант. — И мне поручено препроводить вас к майору Ледовому. Без оружия.

— Это возмутительно. Я не потерплю…

— Всё в порядке, — вмешался Стас, медленно снимая автомат с плеча. — Мы понимаем. В сложившихся обстоятельствах предосторожности лишними не бывают.

— Данный факт будет доведён до высшего командования, — проворчал великан, передавая винтовку.

— Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом, дружок, — Коллекционер вложил рукоять «Пернача» в подставленную ладонь совсем юного парнишки, и, вынув из ножен Марк-2, протянул его клинком вперёд. — Не поранься.

— Вещмешки тоже придётся сдать, — заявил лейтенант.

— А вот это уж хрен, — Сатурн вытащил из подсумка предпоследнюю гранату, но вместо того чтобы отдать её, сунул в кольцо палец. — Пока не увижу майора Ледового, груз останется при мне.

Трое легионеров, стоящих возле великана, синхронно сделали шаг назад, будто призрачное дыхание смерти мигом остудило их кровь.

— Ты в своём уме? — шепнул охотник, «мило» улыбаясь озадаченным оккупантам.

— Я хочу видеть Ледового, — повторил Сатурн. — Немедленно.

— Вам стоит прислушаться, — обратился к лейтенанту Стас. — У нашего общего друга выдались два крайне тяжёлых дня. Я бы на вашем месте не решился усугублять ситуацию.

— Хорошо, — кивнул тот после недолгого раздумья и, не сводя глаз с Сатурна, тронул плечо стоящего рядом бойца. — Беги в комендатуру за майором.

Долго упрашивать посыльного не пришлось. Через несколько секунд он уже скрылся из вида, сверкая пятками. А ещё через полминуты из-за барака появилась дюжина легионеров в сопровождении двух Старших братьев. Последние вышагивали налегке, без брони и даже не вооружённые. Возглавлял шествие крепкий мужчина лет сорока, под метр девяносто ростом, облачённый в серую шинель, накинутую поверх лесного, как у всех здесь, камуфляжа. Седая щетина на сухом, расчерченном морщинами лице, волевой подбородок, плотно прижатые уши, и пепельные по-армейски коротко стриженые волосы, слегка прикрывающие идеальных пропорций череп, удивительно контрастировали с глазами. Пронзительно голубые, чистые, как у младенца, они будто принадлежали совсем другому существу, взирающему ими на мир из чужой суровой оболочки.

— Здравия желаю, — человек остановился напротив Сатурна, заложив руки за спину, и внимательно оглядел всех троих.

— И вам не хворать, — ответил взаимной любезностью Стас.

— Как добрались?

— Почти без происшествий.

— Что с ухом, боец? — обратился незнакомец к великану, по-прежнему держащемуся за кольцо чеки.

— Потерял в бою, — коротко отрапортовал Сатурн.

— Надеюсь, обидчик понёс наказание.