Ренегат

– Есть. Я ведь не зря заговорил о воссоздании Ордена. Ты прав, времена прежнего величия ушли, нас осталось слишком мало, но если мы объединимся, кое-какие перспективы начинают вырисовываться.

– Я и сам об этом думал, – кивнул Джернес. – Правда, я предполагал, что мы сможем сделать это на родине.

– Я всё же не думаю, что мы покидаем её навсегда.

– Я тоже на это надеюсь. Должны же люди когда-нибудь остыть.

– А не остынут сами – можно и остудить.

– Карван, ты говоришь, как во времена Ордена. Тогда тоже «остужали» и «успокаивали». Вот и доуспокаивались.

– Недостаточно хорошо, раз мы теперь не можем сами решать, оставаться ли нам в родной стране, – Карван поставил пустой бокал на стол. – А что до времён Ордена… Ей же ей, не так уж они были и плохи.

– Для нас.

– Для них, – маг кивнул в сторону окна, – тоже. Мы спасали их от массы неприятностей. Они не знали ни эпидемий, ни настоящего голода, ни настоящей нужды.

– Это те, кто были нам лояльны.

– Разумеется. Какой смысл кормить человека, который точит на тебя нож?

– Карван, – Джернес внимательно посмотрел на собеседника. – К чему всё это? Я ведь понимаю, что ты неспроста затеял этот разговор.

– Верно, неспроста. Я налью ещё, ты не возражаешь? Так вот, Джернес, я, и не только я, полагаем, что дальше так продолжаться не должно. Король слишком слаб, он не может справиться с ситуацией, как не мог в своё время справиться с Кондаром.

– С Кондаром он очень даже неплохо справился.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Так вот, если всё будет продолжаться так, как сейчас, Мейорси погрузится в хаос. Ты хочешь этого? Я – нет. Люди не способны управлять собой сами, им нужна твёрдая рука, но такой в стране сейчас нет. Оставь Рисарн магов при себе, он ещё имел бы возможность что-то сделать, но на это у него храбрости не хватило. Мы не имеем права смотреть, как он губит государство. Государство, которое, как ни крути, создали мы, маги, Рисарн же пришёл на всё готовенькое. А теперь пускает всё прахом. Наш долг – вмешаться и спасти то, что ещё можно спасти.

– Ты и твои единомышленники хотите восстановить власть Ордена, – спокойно сказал Джернес.

– Да. Разумеется, мы учтём прежние ошибки.

– Карван, ты отдаёшь себе отчёт, что то, что вы задумали – государственная измена?

– Измена? Не знаю, как ты, а я себя подданным Рисарна не считаю. Мы его не выбирали и ему не присягали. Рисарн – пёс Кондара, но власть «мархановцев» пала. Почему мы и дальше должны мириться с властью узурпатора?

– Потому что с ней готов мириться народ. А с нами – нет.

– Народ! Народ сам не знает, чего хочет. Не может понять, что, изгоняя магов, пилит сук, на котором сидит. Одно хорошее стихийное бедствие – и он это поймёт.

– А вот в этом я сомневаюсь.

– Джернес, неужели ты всерьёз оглядываешься на это быдло? Народ – это скопище злых невоспитанных детей, нуждающихся в разумном, строгом воспитателе.

– В роли которого вы видите себя?

– А ты видишь других кандидатов? Мы, маги, стоим выше других. Судьбой, богами или природой – считай как хочешь – нам подчинены могучие силы. Да, я согласен, кому много дано, с того много и спросится, но, прежде чем спрашивать, надо сначала дать. Дать возможность применить свои силы на общее благо, а не зависеть от доброй воли властей и заказчиков.

– Примерно так же рассуждал и Совет Магистров, – сказал Джернес. – Вот только общее благо обычно как-то незаметно подменялось своим собственным. Я думаю, не надо напоминать, к чему это привело.

– На этот счёт ты можешь не беспокоиться. У нас собрались те, кто действительно думает о благе Мейорси, а не о власти или своей мошне. Мы приведём страну к процветанию, и те, кто сейчас нас проклинает, потом будет благословлять. Когда увидят всё собственными глазами.

– Я в этом не уверен. Вернее сказать, я уверен в обратном. Так что если ты хотел предложить мне присоединиться к вам, то не трать больше слов. Мне с вами не по пути.

Некоторое время Карван молча смотрел на него.

– Ну, что ж, – сказал он наконец. – Мне очень жаль.

К тому, что произошло в следующую секунду, Джернес оказался абсолютно не готов. Карван выбросил руку вперёд, и в Джернеса полетело заклятье. Джернес успел узнать его – это был «Стальной гребень», одно из самых мощных боевых узконаправленных заклинаний, расчленяющих тело, отделяющих мясо от костей. Его спасло только то, что он, помня о судьбе погибших магов, постоянно держал наготове щит, заклятие пассивное, а потому незаметное. «Гребень» и щит столкнулись, уничтожив друг друга, Джернеса отшвырнуло к стене, и он упал, опрокинув столик. На лице Карвана промелькнула досада, но он тут же начал выплетать что-то ещё.