Ренегат

― Все в порядке? ― спросил меня Мади. Мы как раз устроили привал в одной из пещер, по внутренностям которой расползался умопомрачительный запах жаренного мяса. Это Обжора перед нашим возвращением удачно поохотился, и мы притащили несколько туш горных баранов, которых бывшие пленники быстро разделали и начали готовить на кострах.

На лицах спасенных мной гномов и эльфов я видел радостные улыбки. А вот мне было как-то невесело. И все из-за того, что я бездарно проворонил магистра Сато. Уже в который раз…

― На тебе лица нет, друг мой, ― положив ладонь мне на плечо, произнес Мади.

Я тяжело выдохнул.

― Кажется, я совершил непростительную ошибку… Последствия могут быть самыми непредсказуемыми…

― Не унывай, друг мой, ― улыбнулся Мади и потряс меня за плечо. ― Взгляни на нас!

Я поднял голову.

― Мы живы! Понимаешь?

― Да, но…

Мади мягко перебил меня.

― Эрик, мне не известно, что там у тебя произошло. Наверняка, что-то очень серьезное. Но вот что я точно знаю ― как бы мы не пытались, нам не дано всё предусмотреть. Даже богам это не подвластно.

После этих слов я краем уха услышал презрительный смешок Керы. Правда, был он каким-то не очень уверенным.

― Взгляни на всех этих бедолаг, ― произнес Мади и обвел рукой нашу стоянку. ― Еще несколько суток назад они все, и я в том числе, готовились перейти за Кромку. Кто-то из нас умер бы от холода, кто-то от ран, а кого-то ждала голодная смерть. Я и сам, если помнишь, уже начал разговаривать с призраком. Хе-хе! Но теперь мы все сидим вокруг костров и едим теплую пищу. И все благодаря тебе, друг мой! А ведь никто из здесь присутствующих даже помыслить не мог, что все так обернется. У нас всех появился шанс увидеть родных и близких! Понимаешь, о чем я?

Мне пришлось кивнуть в знак согласия. Хотя, на самом деле, я должен был предусмотреть побег Сато. И эта мысль меня угнетала. Теперь Стальной король будет знать, что войско, оставленное им в резерве, уничтожено. И что я уже не на Темном континенте, а здесь, рядом.

Единственное, что меня успокаивало, это то, что у Эгберта появятся вопросы к Альраку, который явно затеял какую-то свою игру. Знать бы еще, что задумал мерзкий лич. У меня вертелась в голове одна мысль, но я никак не мог ухватиться за нее. Она все время ускользала от меня. Казалось, вот-вот протяни руку ― и все поймешь, но полного осознания не приходило.

― Хрн, ― предупредил меня появившийся словно из ниоткуда Обжора. Он и дух уходили вперед, чтобы разведать путь.

Мади, не привыкший к таким фокусам, вздрогнул.

― В чем дело? ― встревоженно спросил он. ― Твой зверь что-то учуял?

Я повернул голову к гному и улыбнулся. Только что дух рассказал обо всем, что он увидел впереди.

― Все в порядке, друг мой, ― произнес я. ― Приведите себя в порядок. Потому что через несколько часов вы предстанете перед своей королевой.

Глава 32

Как и предупреждали Обжора и Смельчак ― нас ждали. Дав народу спокойно поесть и передохнуть, я, спустя несколько часов, объявил всем хорошие новости. Как выяснилось впоследствии, хорошими они были не для всех.

Нас встретили в огромной пещере, которую по центру разделил на две половины зияющий темнотой разлом. Шириной он был метров двадцать. Для моих характеристик это не проблема, а вот для моих подопечных, в особенности детишек ― непреодолимая преграда.

Я видел узенькую тропку, что тянулась вдоль каменной стены. Но это тоже не вариант. Без жертв там мои беженцы не пройдут. Подозреваю, что Тогги водил свои войска другой дорогой, но она, увы, надежно скрыта. Единственное решение ― переправить бедняг моим порталом. Придется попрыгать, но мне не привыкать.

На другой стороне этого небольшого ущелья замерли ровные ряды гномьих ростовых щитов, ощетинившиеся копьями, алебардами и боевыми секирами. Несколько магов тоже было. Ну и во главе всего этого воинства была Галлия Длиннокосая собственной персоной.

Помогать своим подданым она почему-то не спешила, да и бывшие пленники чувствовали себя не в своей тарелке. Хотя, казалось бы, вот он конец всех страданий! Вон королева и ее воины! А это значит, что спасены! Но так думал я, а вот гномы почему-то думали и вели себя иначе. Эльфы, кстати, тоже пригорюнились.

От стены щитов отделилась знакомая фигура и направилась к разлому. Я тоже шагнул вперед.

Мы замерли друг напротив друга, разделенные темной пропастью. Хм… Символично. Увы, но как бы ни хотелось, но прежней дружбы нам уже не вернуть. Да и была ли та дружба на самом деле? Амулет, что дала мне Галлия, наверняка был гарантом наших отношений, но того артефакта у меня больше нет, как и личной дружбы с подарившей его.

А ведь удобно… Захотела ― дала амулет. Захотела ― забрала. А то, что не прислала помощь в Лесоград, так в нашем соглашении было много лазеек. Я тогда на это внимание не обратил, думал, одно дело делаем, а Галлия, как оказалось, считала иначе.

― А ты на редкость живучий! ― то ли с сожалением, то ли с удивлением в голосе произнесла Галлия.

Я усмехнулся. Где-то я уже это слышал.