Ренегат

― Смею предположить, что все жрецы, которые у тебя были, находились под твоим плотным контролем. Проще говоря, ты использовала их как кукол.

― Ах вот ты к чему ведешь? ― усмехнулась она. ― По-твоему, жрецам нужна свобода? Считаешь, я не в состоянии справиться сама?

― Именно, ― кивнул я и поспешил добавить: ― Ты ― богиня, а они ― смертные. Ты не должна вникать в нашу мышиную возню. Ты выше этого. Ты даешь задание жрецу ― обеспечить тебя жертвами и покорной паствой. Пусть у него голова болит, как он это сделает.

― Мне нравится. Хочешь сказать, что знаешь, как обеспечить меня и тем и другим?

― Конечно? ― усмехнулся я. ― Все на самом деле довольно просто.

― Давай-ка послушаем, ― улыбнулась Кера. Мои слова она восприняла со скепсисом.

― Допустим, я стал твоим жрецом, ― начал я. ― Следующий мой шаг ― уничтожение всех врагов, как твоих, так и моих. Другими словами, моя задача стать одним из самых могущественных смертных в этом мире.

― Понимаю, ― кивнула она. ― Так ты сможешь поработить весь свой мир.

― Зачем? ― удивился я. ― Какая жертва для тебя желанней? Добровольная или та, которая отдана из-под палки?

― И та, и другая, ― пожала плечами Кера, но, чуть подумав, признала: ― Но добровольная все-таки предпочтительней. Она даст мне больше силы.

Мне стоило труда не улыбнуться.

― Взгляни на барельефы в этом храме, ― сказал я. ― Там изображены смертные, добровольно идущие на заклание и несущие своих детей своей богине. Заметь ― добровольно! Никто их не заставлял это делать. Представь, сколько силы ты получишь после таких жертвоприношений!

― Хочешь сказать, что это заслуга жрецов? ― недоверчиво спросила Кера.

― Без твоей матери, конечно, не обошлось, но основную работу, конечно же, сделали жрецы.

― Но как им это удалось?! ― поразилась она.

― Жрецы свободны в своих действиях. А это значит, что они хотят жить хорошо. А с такой покровительницей можно жить в роскоши и бед не знать. И вот представь, один такой жрец заявляется в столицу какого-нибудь крупного государства и встречается с ее правителем. Там он демонстрирует силу своей богини и доводит до ведома местного короля, что никоим образом не претендует на его власть. Даже наоборот, он, жрец, обещает помочь укрепить королевскую власть в этом государстве. И для примера уничтожает самых сильных врагов этого правителя. И вот уже спустя какое-то время в самом центре столицы возводится огромный храм в твою честь причем на средства, пожертвованные твоей будущей паствой.

― Очень хорошо, ― потерла ладони Кера. ― Мне нравится. Продолжай.

― Смертные сами потянутся к тебе. И принесут своей богине самое дорогое, что у них есть. И за всем этим будет стоять мудрый жрец, который по доброй воле будет служить тебе. Со временем у тебя появятся новые жрецы и новые храмы. Пока твой культ не станет самым значимым в этом мире.

— Значит, то условие, о котором ты упоминал, это свобода? ― лукаво усмехнулась Кера.

― Да, ― кивнул я. ― Никакой ментальной магии. Полная свобода действий, и я сделаю тебя самой главной богиней этого мира. Только вот…

― Что опять?! ― раздраженно воскликнула Кера.

― Пойми меня правильно, ― потер подбородок я. ― Если я собираюсь посвятить всю свою жизнь служению тебе, мне необходимо знать, ради чего все это делается…

― А-а-а! ― ухмыльнулась она. — Вот ты о чем. О своей выгоде печешься.

― Разве это плохо?

― Это очень предсказуемо, ― ответила Кера. ― И чего же ты хочешь?

― Чтобы осуществить, только что озвученный мной план, я должен стать сильнее.

― Что же, если все будет так, как ты расписал, я сделаю тебя сильнее. И если увижу, что выполняешь свои обязанности с особым тщанием, ты будешь получать щедрые награды. А для начала…

Кера на мгновение задумалась.

― Став моим жрецом, ты обретешь силу пятерых смертных! Как тебе награда?

― Я не совсем понимаю… ― нахмурился я.

― Максимальное значение всех твоих характеристик на каждом уровне будет увеличено в пять раз. Другими словами, твой потолок, например, параметра «силы» для каждого уровня будет не десять, а пятьдесят единиц.

Я сглотнул пересохшим ртом. Это же на десять единиц выше, чем у полозов! И на тридцать пять выше, чем у Обжоры! Плюс аватар и демонический амулет… Кхм…

― Ну как? ― насмешливо спросила Кера. Она была явно довольна произведенным на меня эффектом. ― Как тебе награда?

Я потер горло и хрипло произнес:

― Это намного больше, чем я рассчитывал получить.

― Тогда договорились, ― объявила Кера, и я снова оказался рядом с алтарем. ― Где там то сердце, которое ты хотел мне пожертвовать? Так и быть, возьму его. Пусть будет авансом твоей службы, жрец.

Я тяжело вздохнул, шагнул вперед, доставая сердце первородного из кармана, и положил его на жертвенник. А в следующее мгновение перед моим взором появился коротенький текст, в котором Великая Система сообщала мне, что я стал жрецом богини Керы, которая обязуется соблюдать наше с ней соглашение.

Глава 34