Ренегат

― Призови своего харна, жрец, ― приказала она, не открывая глаз. ― Мне понадобится много энергии.

― Может быть, обойдемся сердцами и кровью первородных? ― сделал я мнимую попытку.

Сейчас главное ― отыгрывать того, кем я был для нее все это время. Если я быстро соглашусь, Кера тут же навострит уши.

― Так и знала, что начнешь юлить и клянчить! ― покачала головой она. ― Нет, жрец! Я же сказала! В этот раз ты не отвертишься! Мне нужна эта жертва!

Я молчал. Я медлил, намеренно заставляя Керу гневаться.

― Жрец! ― зарычала она, открыв глаза. ― Ты намерен пойти против воли своей богини?

После недолгого молчания я выдавил из себя.

― Нет, моя повелительница. Но…

― Никаких «но», жрец!

Я почувствовал, как мое тело сжали невидимые тиски. Кера пыталась надавить, напугать, но принудить не могла. Ни один бог не может. Для проведения Ритуала Воплощения нужна только добровольная жертва.

Видя, что я не сдаюсь, но уже колеблюсь, Кера, отбросив «кнут», перешла к «пряникам».

― Услышь меня, мальчик, ― начала она увещевать своим мурлыкающим голоском. ― После ритуала я исполню любое твое желание. Ты, как мой верховный жрец, получишь столько власти и денег, сколько пожелаешь. Этот мир станет моим! Он уже, по сути, мой! Осталось сделать последний шаг. Только представь, какие награды будут ждать того, кто поможет мне!

― Я привязан к этому зверю, ― буркнул я, старательно изображая сомнение. ― Он спасал мою жизнь много раз.

― Ну и что с того? ― удивилась Кера. ― Найдешь себе нового питомца. И не одного, а нескольких. Столько, сколько захочешь. Я помогу тебе приручить таких опасных тварей, что этот мир содрогнется от их мощи!

― Разве в нашем мире есть такие? ― я поднял голову. Пусть думает, что заинтересовала меня именно этим.

― А кто говорит об этом мире? ― усмехнулась она. ― О, малыш! Ты себе даже не представляешь, какие чудовища таятся в древних забытых мирах! Твой харн ― всего лишь жалкий котенок на их фоне. Вся его ценность ― это ваша связь. Понимаешь?

Я машинально кивнул и широко улыбнулся. Пусть думает, что заинтересовала меня. Я даже достал амулет призыва из рюкзака.

― Вот так, ― подбадривала меня Кера. ― Очень хорошо.

― Ты обещаешь? ― спросил я.

― Конечно! ― улыбнулась она в ответ.

― Тогда у тебя есть мое согласие! ― с горящим взором произнес я.

В подтверждение своих слов я призвал харна. Обжора, появившись в шаге от меня, сразу же почуял что-то неладное. Ткнулся бронированным лбом в мой бок. Но я старательно игнорировал его взгляд и ласки. Если сейчас откроюсь ему, Кера это тут же почувствует.

Обжора несколько раз муркнул. Потрогал меня правой лапой. Мол, ты чего, хозяин? Я же тут? Погладь меня? Что ты задумал?

― Восхитительно! ― наблюдавшая за этой сценой Кера, была явно удовлетворена. ― Какая связь! Это будет идеальная жертва! Пора начинать!

Она положила голову на алтарь и закрыла глаза. Несколько раз вздохнула и замерла. А спустя несколько мгновений я услышал ее голос, который доносился словно из бочки. При этом ее губы уже не шевелились.

― Запомни, жрец! Ты не должен медлить ни секунды! Как только получишь сигнал ― принеси жертву и напои мою оболочку ее кровью! Если исполнишь все как надо ― получишь награду. В противном случае ― тебя ждет наказание.

Наконец, странный голос замолчал, и меня накрыла тишина, которую нарушало прерывистое и жалобное дыхание Обжоры. Краем глаза я заметил, как бедняга сжался и поджал хвост. Но попыток сбежать он не делал, в его статусе все еще значилось «полное подчинение и доверие хозяину». Сердце кровью обливается, глядя на него. Только колоссальным усилием воли я сдерживал себя от порыва обнять и приласкать бедного братишку. Рано…

Когда меня уже ощутимо потряхивало от нетерпения, перед моими глазами появилось долгожданное сообщение. В котором Великая Система предлагала мне провести Ритуал Воплощения богини Керы в этом мире. В том случае, если я согласен, мне предлагалось принести положенную жертву. На все про все мне давалось пять минут.

― У тебя получилось! ― воскликнул Смельчак. ― Я не чувствую ее!

Я широко улыбнулся. Да, у меня получилось! Кера сейчас… Это сложно объяснить… Она словно заточена в коконе, ожидая рождения или воплощения.

Этот ритуал подробно описывался в одном из трактатов, который нашел Смельчак в библиотеке Рыцарей Разлома. Именно тогда мне пришла безумная идея ― спеленать Керу таким образом. Убить я ее все равно не мог ― силенок не хватит тягаться с богами. Но был и другой выход…

― У нас мало времени, ― торопливо сказал я Смельчаку и обернулся к Обжоре, который, наконец, смог почувствовать мои истинные эмоции. ― Я тебе потом все объясню.

Харн довольно заурчал и лизнул горячим языком мою щеку. Я в ответ провел ладонью по его голове и улыбнулся.

― Никто никогда не заберет тебя у меня!

Когда харн исчез, я приблизился к алтарю и начал громко говорить: