Ренегат

Кстати, то, что это именно храм, стало ясно именно на этом, то есть, на шестом уровне. На стенах обнаружились гигантские барельефы, на которых были изображены фрагменты событий многовековой давности. В основном это были разнообразные изображения богини Ночи, а также массовые жертвоприношения.

Напротив одного такого барельефа я и замер, внимательно разглядывая этот шедевр. Неизвестный мастер-резчик изобразил на каменном полотне многочисленную толпу, состоящую из разных рас и народностей. Там были люди, гномы, орки, эльфы, тролли, огры и даже гремлины. Все они стояли ровными рядами и с высоко поднятыми головами. Резчик явно пытался отобразить на их маленьких каменных лицах радость, улыбки и одухотворение.

Среди искусно высеченных каменных фигур были и маленькие фигурки детей. Они стояли рядом со взрослыми или сидели на руках у своих родителей. Сколько счастья было на их лицах!

Я нахмурился. Любопытно, чему они так радуются? Я прошел десяток шагов вперед и остановился в том месте, куда стремились эти толпы смертных. Волосы на моей голове зашевелились. Жертвенники. Десятки жертвенников. Больше всего похожих на столы мясников. И у каждого такого стола стояли жрецы с длинными кинжалами, клинки которых были слегка изогнутыми.

Сперва я подумал, что жрецы являлись представителями какой-то неизвестной мне расы. Но потом быстро догадался, что эти отвратительные звериные рожи всего лишь маски.

На столах-жертвенниках лежали «счастливчики», до которых дошла очередь. Из груди некоторых торчали кинжалы жрецов, а на их лицах продолжали светиться улыбки счастья. Резчик был настолько искусен, что я невольно представил, будто и сам стою в этой толпе и радуюсь предстоящей расправе.

Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и сделал еще несколько шагов к самому краю этой каменной картины. Там была изображена глубокая пропасть, куда и сбрасывались тела добровольно отдавших свою жизнь фанатиков. На дне пропасти горело яростное пламя, с удовольствием пожиравшее кровавое подношение.

― Это Бездна, ― вдруг подала голос Кера, заставив меня вздрогнуть.

Голос моей покровительницы звучал странно. Будто она говорила о чем-то очень приятном. Таким тоном обычно говорят, когда вспоминают о вкусной еде.

Меня всего передернуло.

― Хочешь, чтобы я стал таким же? ― спросил я и кивнул в сторону жрецов.

― А почему нет? ― вопросом на вопрос ответила Кера.

На мой сарказм она не обратила внимания. Или сделала вид, что не обратила…

― Прирежешь парочку смертных во имя меня и получишь свою каплю силы, ― продолжила она. ― Тем более, как видишь, они даже будут рады умереть для своей богини.

Дух приглушенно охнул. Но я его услышал. Интересно, что это с ним?

― А я тебя не обижу! ― напирала Кера. ― Ты, как мой верховный жрец, получишь больше всех! Кроме того, как только ты найдёшь мне несколько младших жрецов тебе лично уже не придется марать руки. Ты все равно будешь получать силу.

― А потом ты потребуешь построить тебе храм, ― произнес я.

― Мне подойдет и этот, ― хмыкнула Кера. ― Правда, придется изменить здесь многое. У моей мамаши всегда был пошлый вкус.

― Ты про эти барельефы?

― Да, ― ответила она. ― Ты найдешь мне мастеров, которые создадут настоящие шедевры, а не это старье. На них будут изображены мои великие подвиги! Это будет великолепно! Мои последователи будут в восторге! Энергия потечет ко мне рекой!

― А без кровавых жертв никак? ― спросил я.

― Глупенький! ― хохотнула Кера. ― Разве ты не становишься сильнее, когда убиваешь?

― Убивать не обязательно, ― ответил я. ― Можно стать сильнее и без убийств.

― Собирая травку? ― хохотнула Кера. ― Или добывая камушки?

― Или создавая что-то, ― проигнорировал насмешку я.

― О Бездна! ― сокрушенно воскликнула Кера. ― Почему из всех болванов на свете мне попался самый недалекий и упрямый из них?!

― Если кончились аргументы, так и скажи, ― пожал плечами я и подошел к барельефу с богиней Ночи.

Мастер изобразил ее красивой молодой женщиной одетой в длинную до щиколоток столу, скрепленную на плече изящной фибулой. Глаза слегка прикрыты. На милом лице кроткая улыбка.

― Вот так сразу и не скажешь, что эта девушка ― и есть та богиня Нюкта, во имя которой жрецы зарезали уйму народу, ― произнес я, рассматривая барельеф.

― Никта, ― поправила меня Кера. ― Правильней говорить Никта. И да, ты прав. Внешность обманчива.

В голосе Керы прорезались нотки ненависти и горечи.

― Никта, ― почти шепотом произнес я и уже громче спросил: ― И все-таки, что между вами произошло? Откуда столько ненависти?

Но Кера промолчала. Зато вдруг отозвался дух:

― Согласно летописям «О демонах и забытых богах», ― начал он дрожащим голосом. ― Кера из-за своих кхм… омерзительных наклонностей, в частности ― поглощения крови мертвецов, была изгнана своей же матерью из царства темных богов. За это изгнанница бродит по мирам и оскверняет жертвенники и храмы, посвященные ее матери. И не только. Именно поэтому все темные боги ополчились на нее и запретили смертным поклоняться отступнице.

― Вот видишь, малыш, ― усмехнулась Кера. ― Между нами много общего. Мы оба изгои. Ренегаты.