Ренегат

Сюзанна отдала должное боевому настрою Эрин. Она всегда была темпераментной особой, и Сюзанне казалось что они с Весом были бы прекрасной парой. Сейчас она хотела убедиться в том, что Эрин не обидит Веса даже ненароком.

— Тебе действительно безразлично, что у него нет ноги?

— Конечно, нет. Но совсем не в том смысле, который ты вкладываешь в вопрос. Мне не безразлично, так как я знаю, что он страдает. Я почти чувствую это. Но это вовсе не значит, что я позволю ему оставить меня старой девой. Еще до войны я говорила Весу, что выйду за него и ни за кого больше. И я от своего не отступлюсь. Я поеду с тобой.

— Что скажет твоя семья?

— Им это вряд ли понравится, но им и раньше это не нравилось. Я не разделяю их убеждений по поводу войны и рада, что рабству конец, — но неожиданно девушка сникла. — Не знаю, сможем ли мы сохранить наши земли. Последние два года мы не могли заплатить налоги.

Сюзанна осторожно закинула удочку:

— Я слышала, Мартины скупают земли.

— То, что не смогли украсть, — с презрением выдавила из себя Эрин. — Они забрали у нас последний урожай хлопка, сказав, что доставят его в мексиканский порт. Но их человек вернулся с пустыми руками, объяснив, что по дороге все отобрали бандиты. Недавно из банка пришло извещение, что Мартины сделали заявку на покупку нашей плантации.

— А сколько еще других они собираются скупить? — поинтересовалась Сюзанна. Она ничего не знала о событиях последнего времени. Сюзанна слышала только какие-то сплетни домочадцев. Соседи по округу сторонились ее и ее семьи.

— Я могу назвать с дюжину.

— Мы подозреваем, что Ловелл Мартин спалил ранчо Веса, — поделилась соображениями Сюзанна. Эрин кивнула, соглашаясь.

— Я слышала об этом. Конечно, сквозь закрытые двери. При мне отец не упоминает имени Веса.

— А про других ты что-нибудь знаешь?

— Доказательств нет, но угнали скот Эмбри и потоптали поля. Они были вынуждены распродать свои земли.

— Как ты думаешь, пострадавшие могут объединиться?

— Нечто вроде добровольных сторожей, как несколько лет назад?

Сюзанна кивнула.

— Я не знаю, — честно призналась Эрин. — У всех такие потери…

— Вес…

— Здесь, в Техасе, Вес последний человек. Округ еще пышет ненавистью.

Эрин умолчала, что не последняя роль в поддержании недоброжелательности и неприязни принадлежит ее семье.

— А как Марк? Ты же отправлялась в Виргинию разузнать о Марке…

— Он умер, Эрин. В Виргинии.

Эрин пылко обняла Сюзанну.

— Мне так жаль, Сью.

Сердце Сюзанны сжалось. Они так много времени проводили вместе: Вес и Эрин, она и Марк. Танцевали, веселились, устраивали пикники, участвовали в благотворительных делах церкви.

Сюзанна продолжала рассказ.

— Так я и разыскала Веса. Он был в тюрьме Либби, в Ричмонде.

— В тюрьме? О, Сюзанна!

— Я была счастлива, что нашла его.

— И ты в одиночку преодолела путь через всю страну?

— Нам помогли.

Эрин вопросительно посмотрела на Сюзанну.

— Один… валлиец. Он был в тюрьме вместе с братом. Я думаю, он много сделал для него.

— Валлиец? А он-то что делал в тюрьме Конфедерации?

— Я точно не знаю.

Эрин пришла в еще большее замешательство, но затем ее интерес к Весу заслонил думы об иностранце.

— Ты не против, если мы отправимся на Край Света вместе?

— Мне нужно купить кое-что на Перекрестке Якоба. Кроме того, утром Вес отправился с Джаймом на пастбище. Я не знаю, когда они вернутся.

— Мне все равно, — упрямилась Эрин, — я хочу его встретить, когда он приедет.

— Думаю, что тебе не стоит рассчитывать на радушный прием. А меня он просто убьет.

— Ничего, я позабочусь, чтобы этого не случилось, — произнесла Эрин с чувством женского превосходства. — Подожди, я скажу Хэзе, что еду к тебе на обед.

Девушка исчезла прежде, чем Сюзанна успела слово вымолвить. Сюзанна видела, что Эрин ссорилась с сестрой, видела, как от досады дрожит у Эрин подбородок, когда она возвращалась назад.

— Подожди, пожалуйста, пока я переоденусь, — попросила Эрин. — Вид у меня, должно быть, ужасный.

— Может быть, все-таки лучше отложить визит? — переспросила Сюзанна.

— Нет, — решительно заявила Эрин. — Никто не сможет удержать меня вдали от Веса, ни папа, ни Сэм, ни сам Господь Бог. Но я не желаю, чтобы Вес видел меня такой замарашкой.

Сюзанна понимала это даже слишком хорошо. Она не забывала, что во время их изнурительного путешествия из Виргинии в Техас, она выглядела, как чернорабочий, а ей хотелось предстать перед Райсом прелестной леди. Но она беспокоилась и о Сине Макдугале.

— Отца нет, — по секрету сообщила Эрин, — и, я думаю, Сэм еще не знает о приезде Веса. Но нужно поторапливаться.

* * *