Ренегат (СИ)

Сперва я думал, что она начнет юлить и оправдываться. Предлагать осыпать меня золотом и драгоценными каменьями. Кроме того, я уже успел обдумать все плюсы и минусы нашего будущего договора. Отклоняться от основного плана не хотелось. Неизвестно, сколько еще продержится Галлия. Но Лу-Моа будто знала, на что надо давить. Матриарх, похоже, хотела открыть доступ к еще каким-то тайнам местных подземелий.

В общем, старуха смогла меня заинтересовать и удивить.

- Да, я хочу использовать тебя на благо своего рода, - прямо произнесла она. - И я честна с тобой. Это ли не первый шаг к будущей дружбе?

Я усмехнулся. И действительно не подкопаешься. Со мной честны. Теперь выбор за мной. Осталось понять, куда меня пытаются втравить.

- Рассказывай, - коротко произнес я, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

- Ты слышал когда-нибудь о Городе Теней? - приглушенно спросила старуха.

Мне показалось, или в ее голосе слышалась неподдельная тревога.

— Впервые слышу, - нахмурился я. - Еще одна тайна подземного мира, которая должна быть скрыта от живущих под небом?

Последним вопросом я решил слегка поддеть ее. Именно так она говорила когда-то о тайнах подземелий в нашу первую встречу.

- Да, - коротко, без тени улыбки ответила Лу-Моа.

Внешне я сохранял спокойствие, но мое сердце в тот момент было похоже на взбесившийся боевой барабан орков. До сего момента тайны, которыми делилась со мной матриарх кобольдов, приносили мне огромные доходы.

- Знаешь, - хмыкнула она. - Никак не привыкну к тому, что не могу почуять твои эмоции.

Я усмехнулся.

- Ну раз уж мы с тобой начали говорить друг другу правду… Признаюсь, я очень взволнован.

Она кивнула и ответила мне усмешкой. Затем начала свой рассказ:

- Древние легенды моего народа гласят, что во времена битв с тварями Бездны, наводнивших нижние уровни Дворца Десяти Тысяч Колонн, Повелитель недр создал на одном из нижних уровней тайное место, которое впоследствии потомками было названо Городом Теней.

- Тайное место? - спросил я.

- Да, - кивнула старуха. - В сказаниях моего народа говорится, что это тайное место было создано специально для того, чтобы защитники дворца могли там отдыхать и залечивать раны.

- Любопытно, - задумчиво пробормотал я. Затем, быстро опомнившись, спросил: — То есть, в это тайное и безопасное место не могла пробраться ни одна тварь Бездны?

- Верно, - кивнула старуха.

- М-да… Боюсь даже представить мощь Повелителя недр, - поежившись, произнес я. - Как такое вообще возможно? Внутри дворца создать город?

Хотя если разобраться, в том дворце поместятся несколько сотен Орхусов. И это я еще не бывал на нижних уровнях.

Лу-Мао усмехнулась:

- На самом деле ответ лежит на поверхности. Просто не каждый может додуматься до такого простого и изящного решения.

- Ты меня заинтриговала, - усмехнулся в ответ я. - Город во дворце… Бред… Хотя… Стоп! А что если…

Я поднял голову. Руку даю на отсечение, эта «слепая» старуха видит лучше, чем так называемые зрячие. Стоит, улыбается.

- Портал! - вырвалось у меня. - Повелитель недр открыл портал в… - Я запнулся. А потом быстро продолжил: - Портал куда? В другой мир? Странно. Мир размером с город?

- Есть предположение, что город создан где-то глубоко под землей,- насмешливо сказала старуха. - Огромная пещера, окруженная со всех сторон камнем, и единственный вход в нее - через портал.

- Это все объясняет, - кивнул я. - И ты хочешь, чтобы я нашел этот портал?

- Все верно, - сказала Лу-Моа. - Я и многие мои сородичи до меня не единожды пытались разыскать вход в этот город, но, увы, только потомку древних могут открыться тайные знаки.

Я кивнул. Да, есть такое дело. Рыболовные крючки охотников тому пример.

- Хорошо, - сказал я. - А почему ты не можешь найти себе такую же пещеру и основать там свой собственный город?

- Не получится, - усмехнулась старуха. - Это будет всего лишь пещера, только и всего. А Город Теней — это, прежде всего, очень защищенное место, над безопасностью которого работал сам Повелитель недр.

- Ладно, - кивнул я. - Допустим, мне удалось найти этот портал и попасть в этот город. Вы-то как туда попадете? Порталом, я так понимаю, может воспользоваться только древний или его потомок.

- Во Дворец Десяти Тысяч Колонн вход открыт только древним, - насмешливо произнесла матриарх. - Но я все-таки смогла перенести туда и тебя и всех твоих бойцов. Да еще и вынести оттуда все ваши трофеи. Коих было немало.

Я улыбнулся. И то верно. Эх… Вот бы и мне обзавестись такой возможностью.

Тем временем Лу-Моа продолжала:

- Спуститься на нижние этажи дворца и найти портал - непростая задача. Но риск стоит того! Только представь, что найдешь в Городе Теней! Уверена, там полно артефактов, оставленных древними. Все, что там найдешь - твое. И еще… В качестве компенсации или утешительного трофея в случае неудачи я укажу тебе место, где находится тело еще одного стража.

Я встрепенулся.

- Значит, ты знала, где лежал еще один страж?

- Да, - кивнула старуха.

- Почему не сказала? - спросил я. - Думаю, мы смогли бы договориться.

Матриарх пожала плечами.