Ренегат (СИ)

- Да, - кивнул Мади, и по его правой щеке, оставляя тоненькую влажную дорожку, прокатилась одинокая слезинка. - Прости, Эрик… Видят боги, мы пытались убедить ее выступить к вам на помощь…

Голос гнома дрожал.

- Но она отказала нам и потребовала, чтобы мы убирались из Стенборга.

- Даже так? - хмыкнул я.

- Да, - ответил Мади. - Она сказала, что мы не знаем, за кого просим. Сказала, что ты предал нас всех и перешел на темную сторону.

- А если я тебе скажу, что это правда?

- Плевать! - резко ответил гном. - Темный, светлый, красный, фиолетовый… Плевать! Я не верю, что принадлежность к какой-либо из сторон может повлиять на человека. Будь он трижды светлым, если он дерьмо - никакой свет его уже не изменит! Также, как и тебя не смогла бы изменить тьма… И я не верю, что ты предал нас всех.

- А о моей смерти ты откуда узнал?

- Уже в плену, - немного успокоившись, ответил гном. - Один из эльфов, когда его водили на допрос, подслушал разговор двоих магов. А к ним уже информация от магистра Сато пришла.

Сато. Вот ведь вездесущий старик.

- И как тебя угораздило попасть в плен?

- Мы не могли ослушаться приказа королевы, - хмуро ответил Мади. - Мне и моему кузену пришлось покинуть столицу. Нас приютил в своих владениях клан Красного Молота. Они решили встречать врага в своем замке.

- Кто на вас напал?

- Северяне, - зло зыркнув в сторону лагеря дартанцев, ответил Мади. - Ледяные великаны при поддержке их магов смогли проломить защиту замка. А дальше… Мой кузен погиб, как и почти все воины из клана Красного Молота. Женщины и дети ушли под землю. Тогги Йожель успел увести их…

- И как долго ты здесь?

- Несколько месяцев, - тихо ответил Мади. Было видно, что ему сложно говорить. Ослаб с голодухи. - Первое время еще сносно кормили. Но постепенно все изменилось. Теперь, если один раз в день что-нибудь кинут, уже счастье. Да им самим жрать нечего. Вон, ящеролюды повадились по ночам пленников воровать. В основном эльфов, но и наших тоже иногда утаскивают. Твари!

- То-то я смотрю вы по группкам разбились.

- А толку, - хмыкнул гном и закашлялся. - Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.

- А почему вас так долго держат здесь?

- Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.

- Да, ты говорил про клан Красных Топоров.

- Молотов, - поправил меня Мади. - Красных Молотов.

Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.

- Когда падет Стенборг - война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.

- Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?

- Нет, - покачал головой Мади. - Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы - это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.

- Любопытно, - хмыкнул я. - Другими словами, ваши старейшины либо тянут время дабы вы подольше пожили, либо они действительно подумывают предать свою королеву.

- Мы тоже так думаем, - кивнул Мади и сглотнул пересохшим горлом.

- И какой вариант, на твой взгляд, более правдоподобен? - уточнил я.

- Оба, - пожал плечами гном.

Я тихо присвистнул.

- Вот оно как…

Мой возглас Мади проигнорировал.

- Насколько мне известно, это не единственное место, где содержатся пленники. А среди них есть и родичи старейшин. Они тянут время. Это факт. Так они продлевают жизнь своим детям и внукам. Но и вариант с выдачей Эгберту нашей королевы со счетов тоже не стоит сбрасывать.

- Галлия не всем пришлась по душе?

- С самого начала, - кивнул Мади. - И я понимаю, почему в свое время свекровь избавилась от нее.

Похоже, он действительно верил в то, что говорит с призраком. Поэтому был предельно откровенен.

- И эта война с темными встала всем поперек горла, - сказал он. - Гномы уже давно ни с кем не воевали. Мелкие стычки с дикими кобольдами не в счет. Может быть, когда-то, во времена Галлии мой народ и был народом воинов, сейчас мы привыкли решать проблемы с помощью денег и договоров. Ты себе даже не можешь представить, сколько денег потеряли наши кланы. Да что деньги! Влияние! Вот что было утеряно! Причем во всех странах разом. Банки, лавки, конторы, склады - мало кто успел эвакуировать свое добро из городов людей. Все, что так долго и кропотливо строилось моим народом, Галлия, объявив войну Эгберту, враз разрушила.

- Помнится, вы тоже поддержали ее.

- Да, - кивнул он. - И до сих пор поддерживаю. Потому что знаю истинную суть Стального короля и его свиты. Потому что видел, как некроманты превращали моих соплеменников в послушных их воле некроморфов.

Я покачал головой. М-да… Отчасти я теперь понимаю Галлию, когда она говорила, что не создана быть правительницей. Охотно верю.

- Пленники содержаться только в этом загоне? - решил я переходить к действиям.

- Да, - ответил гном. - Нас держат вместе, чтобы потом поделить поровну прибыль. Если все-таки нас захотят выкупить…