Репортаж о главном гаде галактики

– Сейчас начнется танец, – сообщил он и подал вырезанную из дерева чашку с приторным травяным напитком.

Олтры освободили площадку около огня, поставив вертел с остатками трапезы у кресла вождя. Женщины затянули странный мотив, который проникал в душу. Стемнело. Искры от костра летели к ветвям деревьев, нависающим над нами, как купол. Рядом все еще находился Унтар, который заботливо предлагал угощения. Я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Но олтр не дотрагивался – боялся попасть в немилость божества. Романтика, однако! На Земле я давно не расслаблялась. Я отключила съемку и просто любовалась местными жителями, которые исполняли у огня причудливый ритуальный танец. Обнаженные тела мелькали пятнами, все танцующие сбросили с себя одежду. Но при этом это не выглядело пошло. Было что-то таинственное и будоражащее во всем действии.

Постепенно меня начало клонить в сон. Сладкий напиток вскружил голову. Это заметила Камия, которая не принимала участия в танце. Она проводила меня в свой домик, где я завалилась на шкуры и уснула, пребывая в состоянии некой эйфории.

Проснулась ночью от холода. Не сразу сообразила, где нахожусь. Меня буквально трясло в лихорадке. Возможно это было следствием употребления непривычного отвара. И первым делом я вспомнила, что завтра меня повезут в дар какому-то богу. Пока не поздно, нужно бежать. Конечно, олтры гостеприимны, но это лишь потому, что на мне странный талисман, а меня принимают за жрицу из неведомого храма.

Я осторожно выползла из постели и на четырех точках двинула к выходу. Двери не закрывались, и я с легкостью смогла покинуть хижину. Повеяло прохладой. Звезд видно не было. Джунгли наполнялись запахами и звуками, ночные жители леса кричали, стрекотали, завывали. Но я помнила дорогу к побережью, где уж точно нет ничего опасного, главное – пройти по тропе, никуда не сворачивая.

В поселке аборигенов стояла тишина. Я миновала несколько домишек, постепенно приближаясь к дороге, когда кто-то схватил сзади за талию. Мой крик заглушила горячая ладонь, и я почувствовала на плече напряженное дыхание. Мужчина оттащил меня в сторону от хижин, к лесу, где нас не могли бы увидеть другие местные жители.

– Куда ты собралась идти, интересно? – по сбивчивому шепоту я узнала Унтара. – Тебя ведь все равно поймают. Хочешь, чтобы убили раньше дня приношения?

Я задрожала от страха. Меня, что, собираются убить? Принести божеству кровавую жертву? Так вот что они имели в виду!

Я попыталась вырваться, указывая олтру на дорогу, но он держал меня крепко, и я ничего не могла поделать.

– Отпусти, мне нужно идти, – заявила я, надеясь, что лингвоадаптер все же заработает. – Я вовсе не из храма.

Но, похоже, для Унтара мои слова были лишь набором непонятных звуков. Он развернул меня к себе, посмотрел в глаза.

– Ты мне нравишься, Риа. Сам не знаю, почему. Если бы я мог, то взял бы тебя в жены. Но твоя жизнь принадлежит Араану.

Кажется, из этого признания можно было извлечь выгоду. Я обхватила ладонями лицо олтра, погладила подушечками больших пальцев щеки и острые скулы. Потом снова повернулась к тропе, взглядом умоляя мне помочь. Мужчина молчал, обдумывая мое поведение. Он весь дрожал, словно держал в объятиях запретное, но именно это его и возбуждало. На моей талии сжались руки, приподнимая меня вверх. И наши губы соприкоснулись, но он отпустил меня, тяжело дыша, словно обжегся.

– Я не могу. Я попытаюсь помочь сбежать, когда мы уйдем с территории нашего клана, – хрипло зашептал он.

Ясно, хочется и колется. Ну ничего, я его в пути обработаю. Я решила не тратить на него снотворные капсулы. Лучше выбраться из поселка, а там и бежать. А по пути попробовать узнать, где же может скрываться Квазар, ради репортажа о котором я терплю все лишения. Но ничего, я отыграюсь. Мы еще посмотрим, на чьей улице праздник!

Мне пришлось вернуться в хижину и улечься в постель, но сон не шел. Вот же безрассудная авантюристка, Арина Райдэр, а еще полагала, что ничего не взяла от характера отца!

***

Следующий день прошел быстрее, чем я ожидала. Я только успевала замечать, как дикари приносят в деревню дары, грузят их на повозки. Здесь уже изобрели колесо – прогресс, блин, налицо. Интересно, кого они будут запрягать в эти телеги?

Я постоянно находилась под присмотром, мои надзиратели сменялись. Оказывается, в ту ночь Унтару было поручено следить, чтобы я не сбежала, поэтому он и появился на моем пути.

Выезжали на рассвете. Телеги тащили за длинные ремни сами же олтры, но статусом пониже. Меня усадили на повозку, как один из подарков. Руки не связывали. По их стойкому убеждению, я сама горела желанием попасть к божеству, которому служила, и мои сопровождающие лишь помогали исполниться начертанному.

Но сбежать я не могла, потому что по обеим сторонам шагали воины. А на всех снотворных капсул не хватит. Позади на телеге ехали братья – Унтар и Гатор. И я не могла пообщаться с олтром наедине. Двигались через лес, по дороге. Над ней, как лианы, нависали веревочные мосты. Расстояние между деревьями постепенно увеличивалось, и внизу стало больше простора.