Репутация герцога

Пип разливала лимонад, раскладывала бисквиты, Себастьян снова углубился в книгу. Подробности поразили его: описано разнообразие климата в зависимости от высоты над морем, значительная часть текста посвящена тому, как переселенцам обустроить комфортабельную жизнь, полностью охвачены и городские профессии, и сельское хозяйство. Описание было знакомым и смертельно скучным. Не счесть, сколько подобных документов он прочитал за эти годы.

– Я слышал, ты вчера вечером был в «Олмаке», – резко сказал Закери.

Подняв глаза, Себастьян отпил глоток лимонада.

– Да.

– И Принни появился?

– Да, минут на двадцать. Полагаю, он с леди Джерси в натянутых отношениях. Почему ты спрашиваешь?

– Только чтобы поддержать беседу. – Зак поглощал бисквит. – Ты сопровождал гостей из Коста-Хабичуэлы?

– Коста-Хабичуэла находится в Центральной Америке, – объявила Пип.

– Да, – снова подтвердил Себастьян. – Ведешь наблюдение?

– Нет. – Закери натянуто рассмеялся. – Разумеется, нет.

– Жаль, что вы не привезли Гарольда, – вздохнула Пип. – Он любит бисквиты.

Себастьян отложил проспект.

– Этого пса в этом доме не принимают.

– Только потому, что я назвал его в честь прадеда? Это немного…

– Поскольку ты назвал его в честь меня, Зак. В честь Себастьяна Гарольда Гриффина. Когда я предложил тебе завести собаку, чтобы ты доказал, что ты ответственный человек, это была шутка.

– Но Гарольд хороший пес, – снова вмешалась его дочь.

– Он был бы хорошим, если бы его звали Фокси, Ройял или как-то в этом роде.

На этот раз Зак улыбнулся искренне.

– Значит, тебя беспокоит, что я назвал его Гарольдом?

– Да.

Как будто он когда-нибудь делал из этого тайну.

– Хорошо. Так и задумывалось.

– Джентльмены, пожалуйста, – Пип, встав, положила руки им на плечи, – давайте будем корректными.

Дверь детской снова открылась.

– А в чем мы не корректны? – спросил Шей.

Пенелопа снова поднялась:

– Как приятно, лорд Шарлемань! Пожалуйста, выпейте с нами чаю.

Шей взглянул на большие кресла, посмотрел на братьев и уселся на миниатюрный стул.

– Мы делали это с Нелл, но не помню, чтобы стулья были такими маленькими.

– Это было пятнадцать лет назад, – напомнил Закери. – Мы были меньше.

Если бы кто-нибудь из посторонних увидел трех крупных Гриффинов, скрючившихся за миниатюрным столом, больше никто не принимал бы их всерьез. Себастьян глянул на Шея, который был ближе ему по возрасту и характеру:

– Что привело тебя сюда?

– Просто зашел. Я понятия не имел, что будет чаепитие. – Он отпил глоток из крошечной чашки, которую вручила ему Пип, и состроил гримасу. – Я хотел сказать, лимонад. И бисквиты.

Себастьян заметил, что братья то и дело переглядываются. Гм…

– Вы составите нам компанию сегодня вечером на концерте Бирдзли, Шей? – спросила Пенелопа.

– Нет. Родители Саралы пригласили нас на обед. – Он прочистил горло. – Думаю, они надеются услышать… новости, – продолжил Шей, глядя на племянницу.

Пораженный Себастьян подался вперед, едва не свалившись с крошечного стула.

– А новости есть?

Шей покраснел.

– Я не готов сейчас что-нибудь подтверждать или отрицать. Возможно, через неделю.

– У тети Саралы будет ребенок? – сердито спросила Пип, скрестив руки на груди. – Вы можете говорить при мне об этом. Я не шестилетка.

– Мы узнаем через несколько дней. – Шей взял Пип за руку. – Ты первая об этом услышишь.

– Хорошо, хотя вам давно уже надо было это решить.

Себастьян смотрел в свою чашку. Он позаботился, чтобы Пенелопа стала обладательницей огромного состояния, но с титулом он ничего не мог поделать. Поскольку у него нет сына, после его смерти титул перейдет к ближайшему родственнику по мужской линии – Шею. Если Сарала беременна и родит мальчика, род Гриффинов и титул герцогов Мельбурнов продолжится, по крайней мере, еще поколение. Слава Богу.

– Себ?

Встряхнувшись, он поднял глаза:

– Да?

– Как было вчера в «Олмаке»? – спросил Шей и вздрогнул, поскольку Закери пнул его по ноге. Низкий столик подпрыгнул. «Тонко, нечего сказать. Эх ты, простофиля».

– Что вы оба слышали? – потребовал ответа Себастьян.

– Ничего, – торопливо сказал Шей. – Я просто поинтересовался, как прошло первое публичное появление королевской семьи.

– Хорошо прошло. Совершенно норма…

Дверь снова открылась, и в комнату вошла Элинор.

– Привет всем, – сказала она с сердитой улыбкой. – Какие вы, мальчики, представительные. Я пропустила приглашение на семейную встречу?

– Нет, это чай, – поправила Пенелопа. – А у вас тоже будет ребенок?

У Элинор побелело лицо.

– Тоже? Себастьян, принцесса Жозефина бере…

– Что?! – Он резко встал, крошечный стул с грохотом упал. Закери и Шей вскочили следом.

– Ты хочешь сказать, что Мельбурн и принцесса…

– Нет! – перебил Себастьян прежде, чем Зак успел закончить. – Так вот из-за чего это нашествие? Ради Бога, если ходят такие слухи, то почему никто не сказал…

– Нет. – Нелл поспешно положила ладонь на его руку. – Никаких слухов. Но когда Пип сказала…

– Она говорила о Шарлемане и Сарале.

– Ох! О! – Повернувшись, она обняла брата. – Поздравляю, Шей.

– Это еще неточно. Но почему ты решила, что Мельбурн и…