Репутация плохой девочки (ЛП)

Я почти начал чувствовать себя плохо из-за него. Даже подумывал о том, чтобы взять ребенка полегче. Пока он не начал говорить всякие гадости и не вызвал меня на игру в стрелялки в Парке Юрского периода. В тот момент это был образовательный императив — я должен был научить ребенка некоторым манерам.

— Ты же знаешь, что должен подавать мне хороший пример, верно?

— Это важные уроки. Поедание дерьма — это первый урок взрослой жизни.

— У тебя это ужасно получается, — сообщает он мне, закатывая глаза.

— Не за что.

Мы спускаемся по дощатому настилу к тому месту, где я припарковал свой Джип, когда в поле моего зрения появляется знакомое лицо. Она выходит из кафе в пяти футах впереди нас и оглядывается через плечо, чтобы встретиться со мной взглядом, как будто почувствовала, что я приближаюсь. Меня всегда поражает, как хорошо ее кожа выглядит под полуденным солнцем.

— Ты теперь следишь за мной? — Темные солнцезащитные очки скрывают выражение ее лица, но я знаю по подстрекательскому тону ее голоса, что она не совсем разочарована, увидев меня. Затем ее внимание падает на Райли.

— О боже. Этот человек беспокоит тебя?

— Почему все продолжают говорить мне это? — Я ворчу. — Неужели я похож на чувака, который водит фургон для перевозки панелей?

— Я Райли, — говорит подросток с застенчивой улыбкой.

— Женевьева, но ты можешь называть меня Жен. — Она кивает в направлении, куда мы шли и просит прогуляться с ней.

Когда мы идем в ногу с моей потрясающе великолепной бывшей девушкой, в Райли как будто щелкает выключатель. Все его поведение меняется, когда он наклоняет

к ней голову.

— Что ты любишь делать на пляже, Жен?

Она вопросительно смотрит на меня, прежде чем ответить.

— Ну, я думаю, я люблю загорать и читать книгу.

— Какой твой любимый день?

— Э-э… В-воскресенье, я полагаю. — Жен облизывает губы, становясь все более скептически, поскольку допрос продолжается.

— Какое твое любимое время суток?

Я здесь, наблюдаю, как это происходит. И все же я не могу поверить в то, что я вижу. Сюрреалистично.

— Восход солнца. Когда все еще тихо. — Удивленная Жен наблюдает, как Райли достает свой телефон и набирает короткую заметку.

— Что ты пишешь?

— Вот так, — самодовольно говорит он. — Я просто установил напоминание, чтобы забрать тебя на свидание на рассвете на пляже в эти выходные.

— Вау. — Она поворачивается, выгнув бровь, и смотрит на меня поверх оправы ее солнцезащитных очков. — Могу я предположить, что это твоих рук дело?

— Они так быстро растут.

И снова меня буквально распирает от гордости. Я не знаю, Райли быстро учится или я выдающийся наставник, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что он преодолел свою проблему с уверенностью. Хотя сверхсильная убедительность эффектной стойки Жен, возможно, имела к этому какое-то отношение. Малыш так пристально смотрит на меня, что я боюсь, как бы мне не пришлось везти его домой с косоглазием.

— Я могу выглядеть молодо, — говорит он ей. — Но я уверяю тебя, что я стар душой.

— Боже мой. — Жен игриво бьет его по лицу ладонью. — Где ты нашел этого парня, Эван?

— Я его старший брат.

Она недоверчиво усмехается надо мной.

— Нет, серьезно. Это младший брат Маккензи или что-то в этом роде, верно?

— Действительно. Я отдаю должное своему сообществу.

— Ха.

Я не уверен, что делать с ее ответом, но, по крайней мере, она не велит мне снова потеряться.

Когда мы подъезжаем к отелю Мак, Жен останавливается возле новой бело-зеленой вывески с элегантно нацарапанными словами “Отель Бикон”. Потягивая коктейль, она осматривает здание. Снаружи больше ничего не происходит, что касается ремонта. Фасад полностью отремонтирован и покрашен. Большая часть работы, которую еще предстоит сделать, находится внутри. Декорирование, установка зеркал и светильников, все эти утомительные вещи. Мак с каждой минутой становится все более вредной из-за каждой микроскопической детали.

— Мне всегда нравилось это место, — говорит Жен, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Он еще не открыт? — Райли спрашивает с любопытством.

Я качаю головой.

— Скоро. Пару месяцев, я думаю.

— Женщина, которая владела этим местом, приходила в каменный двор иногда, — говорит Жен с далекой ноткой в голосе. — Она нанимала папу для сезонного озеленения. В ней было что-то такое очаровательное, даже в таком месте, как это. Она шла бы по каменной пыли и мульче, выглядя на миллион долларов. Раньше я говорила своим родителям, что когда-нибудь буду здесь работать.

— Мак нанимает людей, — говорю я ей.

Жен наклоняет голову, глядя на меня.

— Что, серьезно?

— Да. Купер доставлял ей неприятности из-за необходимости поторопиться и выбрать несколько человек, или она никогда не откроется. — Хотя я не вижу ее глаз, я чувствую интенсивность интереса Жен к тому, как она поджимает губы. — Я мог бы замолвить за тебя словечко, если тебе интересно.

Она колеблется на мгновение. Затем она медленно кивает.

— Да. Да. Я бы на самом деле, я очень ценю это. Если это не слишком сложно.