Репутация плохой девочки (ЛП)

Я не знаю, что на это сказать. Я стою там, во рту сухо, а в голове пусто, наблюдая, как человек, которого я знаю практически всю свою жизнь, смотрит на меня, как на подонка. Чувство вины обжигает мне горло, потому что я знаю, что он отчасти прав. То, что я сделала, было холодно. Ни предупреждения, ни прощания.

С таким же успехом я могла бы поднести спичку к моей истории с Эваном и поджечь ее. Но мне и в голову не приходило, что Куперу будет не насрать, что я бросила его брата. Во всяком случае, я полагала, что он почувствует облегчение.

Очевидно, я был неправа.

— Я серьезно, Жен. Оставь его в покое. — С последним презрительным взглядом, он садится в свой грузовик и уезжает.

Позже, в баре Joe's Beachfront, я все еще отвлекаюсь на воспоминания о встрече с Купером. Среди дерьмовой музыки, ароматов духов и спреев для тела, борющихся в соленом воздухе, дующем из открытого патио, я продолжаю переваривать ее. Это было тревожно, то, как он искал меня, чтобы в основном сказать, держись подальше, иначе.. Если бы я не знала Купера, у меня были бы веские причины чувствовать себя запуганной. Как бы то ни было, я его знаю. И его брата. Поэтому, чем больше я прокручиваю разговор в своей голове, тем больше я злюсь, что у него хватило наглости прийти и, что, отчитать меня? Как будто Эван не был взрослым мужчиной с несколькими собственными проблемами, которые не имеют ко мне никакого отношения. Куп хочет сыграть в защитника? Ладно, как скажешь. Но, несмотря на мое давнее чувство вины за свой внезапный уход, известие о том, что Эван все еще продолжает доставлять неприятности, только укрепляет мою убежденность в том, что уход был правильным поступком. У Эвана было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Если он этого не сделал, это его вина.

— Хэй. — Хайди, которая сидит напротив меня за столом с высокой столешницей, щелкает пальцами перед моим лицом, пробуждая меня от мыслей. Из всех девушек в нашей группе мне ближе всего Хайди, которая, наверное, больше всего похожа на меня. С ее платиновой стрижкой и острым, как бритва, языком, Хайди — настоящая задира, она же девушка моего типа. Она также знает меня слишком хорошо. — Ты там живая? — добавляет она, глядя на меня с подозрением.

Я отвечаю с нерешительной улыбкой, приказывая себе быть более присутствующей в разговоре. Хотя мы часто переписывались, когда меня не было, я не

тусовалась со своими друзьями целую вечность.

— Извини, — смущенно говорю я. Я колю лед в своем коктейле соломинкой. В такие ночи, как эта, мне не помешала бы настоящая выпивка.

— Ты уверена, что не хочешь чего-нибудь покрепче? — Спрашивает Алана, соблазнительно протягивая свой бокал текилы с легким привкусом лайма и простого сиропа.

— Оставь ее в покое. — Стеф, всегда защитница слабых, встает между мной и давлением сверстников. — Ты же знаешь, что, если она выпьет, монастырь не примет ее обратно.

Ладно, значит, она не такая уж и милая.

— Да, сестра Женевьева, — говорит Хайди с саркастической ухмылкой, говорит медленно, как будто я студент по обмену или что-то в этом роде. Попытка выяснить, как долго меня не было. — Это должно быть ошеломляюще со всеми этими огнями и громкой музыкой. Ты помнишь музыку?

— Я переехала в Чарльстон, — говорю я ей, поднимая средний палец. — Не страну амишей.

— Верно. — Алана делает еще один глоток своего напитка, и солено-сладкий запах действительно вызывает у меня жажду. — Печально известный сухой город Чарльстон.

— Да, нет, это забавно, — говорю я в ответ на их поддразнивание. — Ты веселая.

Они этого не понимают. Не совсем. И я их не виню. Эти девушки были моими лучшими друзьями с детства, так что для них со мной никогда не было ничего плохого. Но это было. Неконтролируемая разрушительная черта, которая определяла каждое мое решение, когда я пила. Я не принимала правильных решений. Не смогла найти золотую середину между умеренностью и уничтожением. Если не считать прискорбного случая в прошлом месяце во время поездки во Флориду, когда я проснулась в постели незнакомого человека, я довольно хорошо придерживаюсь трезвости. Однако не без усилий.

— Тогда выпьем за Жен. — Хайди поднимает свой бокал. — Которая, возможно, разучилась хорошо проводить время, но мы все равно примем ее обратно.

Хайди всегда умела делать двусмысленные комплименты. Это ее язык любви. Если она не оскорбляет тебя хотя бы немного, ты можешь быть для нее мертв. Я ценю это в ней, потому что никогда не бывает путаницы в том, что она думает. Это честный способ жить.

Но она ставит меня в тупик, снова смягчая свой тон.

— Добро пожаловать домой, Жен. Я действительно скучала по тебе. — Затем, как будто осознав, что она на самом деле — ах! — выдала проблеск эмоций, она хмуро смотрит на меня, добавляя: — Никогда больше не покидай нас, сучка.

Я прячу улыбку.

— Я постараюсь этого не делать.

— Добро пожаловать домой, — вторят Стеф и Алана, поднимая бокалы.