Решение

– Согласился, естественно. Я же ей пообещал… Но можешь не волноваться. Девушка передумала.

– А тебя теперь это зацепило? – Ирония на лице саури была неприкрытой. – Привык ко всеобщему поклонению среди девчонок? И вдруг, как это у вас говорят, что-то про пернатое существо?

– Обломинго. Маленькая вредная птичка обломинго. Нечто вроде песца.

– Полярная лиса? Понимаю. И что ты будешь делать?

– Корабли, – зло буркнул Сашка и повторил: – Как можно больше кораблей. Сколько сможем, столько и наклепаем. Чтобы нашим помочь. Самые мощные, какие только сможем. Так что твои мозги нам ой как понадобятся, Аррах.

Саури стал серьёзным.

– Один я точно не потяну. Сам-то что?

– У меня есть пара идей. Здесь, – постучал себя пальцем по лбу. – Но придётся загрузить искин по полной программе.

– А… экипажи? Сам знаешь, проблемы у нас с народом…

– Нам главное – провести их через червоточину. А там наши помогут.

– Наши? В смысле – люди?

– С чего ты взял?! – Кузнецов даже обиделся. – Наши – это все. Союз трёх народов! Кого дадут, те и станут за штурвал. Нас сейчас почти двести чело… Прости, разумных. Хотя бы по одному на корабль – уже двести штук. Не слабый флот. А учитывая пламенные алмазы, практически неуязвимые… Если повезёт, найдём ещё народ в клан. Тоже прибавится. На худой конец, наймём перегонные команды. Всё равно для них время здесь не изменится.

Аррах покрутил в воздухе рукой перенятым у Александра жестом:

– Тоже вариант. Заблокировать все системы, только контроль над искином, которому прописать ограниченное подчинение пилоту. Может пройти. Что ж, я поддерживаю. Когда объявим?

– Нашим? Завтра же. Общий сбор после завтрака, и сделаем объявление.

Внезапно саури ухмыльнулся:

– А с Настой что?

– Да ничего. Не хочет – не надо.

– Думаешь, семья её не примет?

– При чём тут семья? Это моя жизнь, и решать – мне. Но ты прав, сейчас во мне говорят дурные амбиции. Я действительно привык к тому, что девчонки за мной бегают. Хотя дело, собственно говоря, вовсе не в том, что я им нравлюсь. Их привлекает положение в империи и клане и то, что я один из очень и очень малого количества противоположного пола среди Пришедших извне.

– Рад, что ты это понимаешь, друг.

– Разве я давал повод усомниться в моей разумности?

– И не раз, Саша. Не раз, – вновь ухмыльнулся саури и отключился.

Александр устало вздохнул, затем принял душ, улёгся в постель. Вот только заснуть не мог ещё очень и очень долго…

После возвращения из плена и доклада императору прошло не так много времени, чтобы Антанариэль успела забыть о вожде клана, который держал её в рабстве. И вспоминала она его, к своей досаде, куда чаще, чем ей хотелось, невольно сравнивая его с теми дарками-мужчинами, которые её окружали. От дел, которыми она занималась раньше, её, естественно, отстранили, и сейчас она бесцельно проводила время в резиденции. Дни проходили впустую, о сиятельной Антанариэль словно забыли.

Но однажды во дворец прибыл посланец. Её нашли в библиотеке, где дарка пыталась найти хоть что-нибудь, что поможет ей разобраться с чужаками. За ней примчался слуга, и девушка поспешила к главе рода, который ожидал её в главном зале. Курьер передал ей запечатанный тубус с посланием самого императора и удалился. Когда дарка осталась одна с главой рода, то вскрыла хранилище, настроенное на её генетический код, и, торопливо пробежав глазами текст, ахнула. Пожилой мужчина вопросительно взглянул на девушку, и та поспешила объяснить:

– Приказ императора: отправиться на станцию «Весёлая» в пространстве изгоев, встретиться с главой Пришедших извне и договориться о передаче нам их технологий. Корабль и сопровождение будут меня ожидать на территории личного императорского космодрома.

Старик тяжело вздохнул: глава рода был прожжённым интриганом, иначе не смог бы столько времени продержаться у власти.

– Что, владыка? – насторожилась Антанариэль.

Тот нехотя ответил:

– Ты понимаешь, что будет с родом, если ты провалишь миссию?

Дарка кивнула. Неудовольствие императора обойдётся роду Ваатариэль очень и очень дорого. Его вообще могут расформировать…

– Тогда что мне делать, владыка? Насколько я изучила человека, он… не согласится. Моя миссия заранее обречена на провал. – Произнеся эти слова, дарка похолодела. Значит…

Старик снова вздохнул:

– Я попробую помочь. У меня есть кое-какие связи, и тебе будет организована аудиенция у самого… – О ком шла речь, было понятно. – Попроси уточнений. Что конкретно его интересует. Цена, которую империя согласна заплатить за это. Разумная, естественно. И… – Глава рода вновь вздохнул: – Чем будет платить наш род, если переговоры не увенчаются успехом.

Антанариэль кивнула. Но старик не закончил:

– Ещё я посоветовал бы тебе вспомнить в мелочах всё, что ты знаешь о человеке. Поискать его сильные и слабые стороны. Найти уязвимое место…

– Владыка! Несмотря на столько времени, проведённого с ним, я вообще не смогла найти ни одного логического поступка в его действиях! Хотя всё было настолько эффективно по результативности…