Решение найдётся

— Нет, не это. Вот это, — хотела было показать на цилиндр, но того на полке не оказалось.

— Вы о чём?

— Аля у нас будущий гений медицины, заучилась. Галлюцинации появляются от долгого отсутствия отдыха и вечеринок! Это я вам как будущий психиатр говорю, — авторитетно заявила Мила, главная батарейка — организатор курса.

Все весело засмеялись и бурно продолжили тему вечеринки. Аля же пыталась понять, что это было. Неужели правда галлюцинация? Надо урезать ночные смены.

Каково же было её изумление, когда тот самый цилиндр неожиданно обнаружился в сумке, когда девушка уже добралась до дома! Как? Положили шутники — однокурсники? В музее, напичканном охранной системой и камерами? В любом случае надо вернуть. Камеры должны были заснять, что она не прикасалась к витрине.

Прямая трасса до аэропорта было необычайно пуста, ни одной встречной или попутной машины. Это чудо стоило снять на камеру и выложить в сеть — просмотров будет не меньше, чем у Челябинского метеорита.

Вдруг пустая трасса взорвалась яркой ослепляющей вспышкой. Цилиндр, вылетевший из открытой сумки на переднем сиденье, раскрылся прямо в воздухе, и из него вылетел свиток, светящийся золотым светом. Машина как будто оторвалась от земли. Странное чувство невесомости, и провал в темноту.

— И всё? — была последняя мысль.

В императорском дворце было непривычно тихо. Его Величество Джэйсон Кристиан Рионский был не в духе. Развалившись во главе огромного стола прямо в приемном зале, он слушал доклады о происшествиях в отдаленных регионах, изрядно опостылевшей ему необъятной империи. Лорд Вернский, как всегда тонко чувствовавший настроение повелителя, как раз выступал с отчётом о последней вылазке песчаных жителей.

— Деревня Приграничная, всего около 700 семей, нападение после сбора урожая: скот угнан, несколько домов сожжены, есть погибшие. Деревня Славная, всего около 1200 семей. Нападение после сбора урожая. Картина аналогичная. За последние четыре года — восемь набегов в этом регионе.

— Под чьим ведомством сейчас эти территории? — Лорд Севрский разглядывал карту империи, растянутую на стене за императорским креслом.

— Под ведомством лордов Тригорского и Лернского.

— Вызвать их. Почему не приняты меры по защите границ? Где их запросы о военной помощи? — Лорд Севрский раздражённо перебирал бумаги на столе.

— Не ищите, их нет, — ровно произнёс Вернский. — Запросов не было. Жалоба составлена бароном Дорном. Желаете взглянуть?

— Не стоит, и так всё ясно, — махнул рукой Севрский.

Согласно законодательству, жалоба и запрос со стороны вассала, данный, минуя своего сюзерена, могли приравниваться к измене.

— Дорн сильно рискует.

— Вызовите всех троих. Надо разбираться, — произнес император. — Это не первая жалоба из этого региона. Чем вообще эти щенки занимаются?

— Позвольте заметить, Ваше Величество, лорд Тригорский — племянник Его Высочества лорда Карского, — отметил Вернский.

— То есть по доброму пожурить и потрепать по головушкам? — ядовито улыбнулся лорд Севрский.

Совещание длилось уже более трёх часов. Большинство вопросов останутся без ответа, что-то решится, а решённые дела утонут под завалом новых проблем. Эта ежедневная рутина, съедающая столько сил и времени, никогда не закончится. За пятьдесят лет своего правления сто шестидесятипятилетний владыка никак не мог смириться с тем, что в таком раннем возрасте на него взвалили целую империю. Отец не должен был уходить так рано, так не должно было быть. Джэйсон устало потёр виски, выдохнул и встал из-за стола. Остальные присутствующие почтительно встали вслед за ним, синхронно склонились в изящном придворном поклоне и, наконец, стали расходиться.

— Какие планы на вечер? — спросил лорд Севрский.

— Никаких. А что, есть варианты? — лениво протянул Владыка.

— Леди Камилла устраивает прием в летней резиденции, не желаешь сходить?

— Можно, — равнодушно отозвался правитель.

— Зря ты так равнодушен. Красотка Милли обещала привезти кузин. Будет весело! Камилла знает толк в веселье, уж поверь мне. А потом можно поохотиться в их лесах. Угодья там что надо! Развеемся наконец!

— Можно.

— И почему было не открыть портал из зала? Трястись по пыли в жару — самое то для Императорского Величества, — ворчал Севрский, как обычно в дороге.

— Захотелось подышать воздухом. Плесневею от бесконечных заседаний и советов. А ты так вообще обрастаешь жирком, скоро в двери проходить не сможешь.

— Да я в самом…

Яркий свет открывшегося портала ослепил на мгновенье. Кони испуганно заржали и бросились врассыпную. Ударной волной всадников сбросило с лошадей. Охрана мгновенно слетела с коней, оцепив императора, прикрывая того своими телами, в то время как маги создали защитный купол. Когда удалось успокоить животных, всадники увидели ярко-синюю покатую конструкцию, вроде колесницы, с сияющими и подмигивающими с двух сторон фонарями.

— Это ещё что? — Севрский осторожно прикоснулся к холодной металлической поверхности.

— Там внутри кто-то есть.

— Как же эта штука открывается?

— Ломайте стёкла, — почти хором вскричали воины.