Решение найдётся

— Мы много веков пытались изучить этот артефакт, но, в отличии от имперцев, у нас здесь нет магии. Расколоть камень не удалось, его даже сдвинуть с места невозможно. Через два дня наступит день осеннего равноденствия, если он активируется независимо от нашего с вами решения, что вы планируете делать? — Саор Гард скорбно покачал головой.

— Мы будем думать. В крайнем случае, если альтернативного решения не найдем, приведете к камню положенные двадцать мужчин, а через некоторое время мы их вам вернём, — предложил Севрский.

— Почему не сразу, зачем вам наши мужчины? — прищурившись спросил вождь соколиных.

— Ваши мужчины нам совершенно ни к чему, но возвращать их сразу не в ваших интересах. Артефактов, на самом деле два, и тот, что стоит у Карских, влияет на людей, вызывая сильнейшую агрессию. Если мы вернём их сразу, они покалечат половину из вас, не сходя с места. Карские использовали ваших мужчин для нападения на близлежащие сёла и угон сельчан. Позже всех их использовали для работ в смертельно опасных горных рудниках для добычи кристаллов. Империя эти кристаллы больше не добывает, несмотря на их ценность, рисковать жизнями своих граждан мы не будем.

— Почему же вы допустили, чтобы так долго погибали и наши мужчины и ваши граждане в том числе? — снова спросил вождь соколиных.

— Сколько людей под вашим началом, вождь? — обратился к нему Севрский.

— Мое племя не самое великое племя степей. Под моим началом три тысячи глав семейств, это около пяти тысяч мужчин, способных держать оружие.

— Вы всегда знаете чем занят каждый из ваших подданных? — обратился к нему Севрский. — Молчите. Правильно, потому, что каким бы мудрым и сильным ни был правитель, он не застрахован от предательства. В империи проживает, по последним подсчётам, около трёх миллиардов существ. Карские оказались предателями и поплатились за это. Вы же, могли остановить все это, если бы за все эти века, хоть однажды, посмели перейти пустыню и направиться к императору. О том, что происходит в империи мы узнали совершенно случайно, несколько месяцев назад.

— Вы правы. Наши предки столько лет жили в страхе, что мы впитали этот страх от своих отцов, а те от своих, — отозвался Саор Гард. — Мы хотим сотрудничать с империей. Чего от нас потребует император за спасение наших детей?

— Империи от вас ничего не нужно, сейчас наша цель разобраться с артефактом. — высказался Эрик, взглянув на Алю, привлекшую его внимание тихим покашливанием.

— Империи, может, ничего и не нужно, но нужно мне. — Алия мило улыбнулась вождям.

— Что же вы хотите? — нахмурился вождь орланов.

— Насколько мне известно, ваши племена практикуют некую кровную магию. Это так?

— Истинных магов почти не осталось, у нас осталась только одна жрица, практикующая магию крови. Мина Шон, но она в возрасте. Что вам от неё нужно? — насупился Саор, разглядывая странную, слишком уверенную в себе девушку, явно, имеющую влияние на мужчин.

Проницательный Саор уже отметил, что, несмотря на то, что переговоры вёл вождь, называющий себя лордом Севрским, главным в этой миссии был высокий широкоплечий мужчина, всегда находящийся рядом с этой девушкой. От него исходила опасная аура силы, что заставляла подобраться, кроме тех мгновений, когда тот с нежностью смотрел на девушку. Кто она ему: жена, невеста, дочь? Сама девушка тоже вызывала вопросы. Черные волосы, такие же, как у жителей степей, светлая кожа, как у эльфов и зелёные глаза, пронзительно глядящие сейчас прямо в душу.

— Хочу, чтобы она научила меня этому виду магии. Я не собираюсь никоим образом вредить вашей жрице. Принуждать тоже не стану. Прийти сюда и помочь вашим племенам было жестом доброй воли с нашей стороны, жду того же с вашей.

Вождь подал знак воину, стоящему у входа, тот, выйдя, через минуту пропустил в юрту болезненного вида женщину средних лет в широких шароварах, перетянутых ремешками у щиколоток, просторной туники до середины бедра и ажурной жилетки из тонкой кожи. Поклонившись, та встала неподалеку, найдя взглядом Алию, слабо улыбнулась, ожидая приказа говорить.

— Мина Шон, гости желают говорить с тобой. — в обращённом на женщину взгляде вождя, отразилась столько скорби, что стало ясно, этих двоих связывают не только деловые отношения.

— Я готова, вождь, — отозвалась женщина.

— Я хотела бы с вами пообщаться наедине, если можно, — обратилась к ней Алия, на что жрица покорно кивнула и жестом пригласила девушку следовать за собой.

Они проследовали в соседнюю юрту, у входа стояло несколько молодых мужчин, вероятно охрана. Франц и Диего направившиеся за женщинами, оглядев под понимающими взглядами местной охраны пустую юрту, также встали рядом со входом.

— Чем я могу вам послужить? — спросила женщина.

— Меня зовут Алия, я хотела бы изучать магию крови. Можете меня ей научить?

— Я не самая опытная жрица, научу всему, что знаю сама, но, боюсь разочаровать, знаю я не слишком много.

Пока мужчины проводили свои бесконечные совещания, Алия училась у Мины основам магии крови, что являлась, по сути разновидностью рунной.