Решение найдётся

Легенду придумала в гостинице, прослушав историю дядюшки горничной, тот закупил у поставщика шерстяную ткань и не смог её выгодно перепродать из-за какого-то дефекта.

Гостиница тети Ринны оказалась совершенно пустая, собственно никого, кроме самой Ринны и её помощницы.

— Милочка, не подскажете ли, где можно нанять повозку в Даром? Мне срочно.

— Я могу послать за возничим, но предупреждаю, за срочность возьмёт двойную плату, не меньше серебряной, тот ещё жук! — пожаловалась тетя Ринна.

— Экий проныра. Всё же пошлите за ним, это далеко?

— Да нет, здесь по соседству, мы за ним часто посылаем. Не беспокойтесь, через час выедете.

— Я заплачу вам за полные сутки. — забронировала номер, где привела себя в порядок и пообедала, спустилась в приемную, где её уже ждал парнишка лет двадцати.

— Вы возничий? — спросила его.

— Да, я. Домчу с ветерком до Дарома, почти даром, за какую-то серебряную монету. — широко улыбнулся своей шутке возничий.

— И это по твоему даром? Да ладно, выбирать не приходится. Сколько времени займёт дорога?

— Часа четыре, господин.

— Когда можем отправляться в путь?

— Я готов хоть сейчас. — заразительно улыбнулся парень.

— Я тоже готов. Выезжаем.

Повозка раза в три меньше предыдущей, дороги ещё ухабистей, зато пейзаж приятнее. Спустя час пути дождь прекратился, запахло свежестью, Аля приоткрыла окно. Вокруг раскинулись живописные леса, яркая разноцветная листва радовала глаз. Осень здесь, на этой аномальной территории, давно вступила в свои права, по земным меркам здесь что-то вроде конца октября, так что вечнозелёные деревья после дождя сверкали яркой зеленью, лиственные радовали всеми оттенками желтого и красного, были и деревья с уже полностью опавшей листвой. Ни одного жилого комплекса вокруг.

— Так отсюда далеко до городов, молодёжь стремится поближе к городу — ответил на её вопрос парень — а жилые посёлки за этими лесами, в глубине, хотите заглянуть?

— Тороплюсь, в другой раз обязательно. Здесь очень красиво осенью.

— Да, ваша правда, господин. Места красивые, жаль, что до столицы уж очень далеко. А порталы не строят, боятся, говорят будут сбоить, слишком близко к Запретным городам.

— А кто-то из твоих знакомых был в Запретных территориях?

— Почему же из знакомых? Я и был. Поспорил как-то с друзьями, что зайду в Запретный город один и вернусь с чем-нибудь оттуда, да и пошел.

— И как?

— Внешне город как город, только пустой, ни одной живой души, вот только страха нагоняет — жуть жуткая. Такая тоска пробирает, что жизнь становится не мила. Я не то, что до центра, даже в сами ворота войти не смог, хотя они всегда открыты. Схватил первый попавшийся камешек с дороги и бросился наутёк.

— Выиграл спор?

— Если бы. Камешек ничем от других не отличался, я этим олухам даже доказать не смог, что там был, смеялись. А я сильно пожалел, что вообще туда сунулся, до сих пор случается, ту дорогу во снах вижу. Вроде бы ничего, пустота, но такая гнетущая, вы не подумайте, я не трус по натуре, бывало один на волка шёл, всякого отрепья не боюсь, накостыляю, когда надо. Но этот ужас! Не описать словами.

— А как ты туда добрался? Разве эти территории не охраняются? Там нет пограничников или хранителей?

— Никого нет. Да и незачем, говорю вам, никто в здравом уме туда не сунется.

— Но молодежь всё же рискует время от времени? Вот как ты?

— Наверное. Хотя, я ни за какие деньги туда не войду.

Вот оно что! Значит охранная система всё же есть, но не буквальная преграда как в волчьем лесу, а психологическая. Интересно, кто её поставил, сами эльфы или маги императора? Сможет ли она сама пройти? Назвать себя храброй Аля не могла, даже наоборот, скорее трусиха, дома казалось, что она боится всего! Пауков, змей и прочей живности не боялась никогда, но дико брезговала тараканами, мухами и вообще недолюбливала насекомых, не фобия, просто неприятны. Страх смерти был пожалуй довольно силен, в детстве это выражалось боязнью темноты, в которой мерещились ходящие чудовища, в более взрослом возрасте страх немощности, бессилия, одиночества.

— А до Озерного доедешь? — рискнула спросить Аля, менять возничего, искать нового, придумывать новую легенду не хотелось. Это маленькие города, все друг друга знают, она в любой личине бросается в глаза как чуждый элемент. Конечно, за ней будет погоня, она слишком ценный ресурс, чтобы оставить её в покое, всё равно найдут. Главная задача удалиться максимально далеко, так, чтобы не смогли вернуть в портальный город.

— Так вам надо до Озерного? — отозвался парень — Я знаю туда путь, даже знаю там хорошую гостиницу. От Дарома до Озерного ещё пять часов пути.

— Если ты согласен провозиться со мной ещё один день, то я бы не отказался от твоих услуг. Назови свою цену.

— Ещё один серебряный и мы с моей повозкой к вашим услугам.

— Прекрасно. Тогда отдохнем в гостинице в Дароме, а потом отправимся в Озёрный.

19. У входа