Решение офицера

Шарль-Сезар откинул полог.

– Стоять! – в грудь ему уперлась шпага. – Ваше сиятельство, – чуть громче окликнул кого-то часовой, – наш гость проснулся.

Из стоящего рядом шалаша выбрался мужчина, распрямился…

– Жан!

Прежний Шарль-Сезар бросился бы другу на шею, но это прежний. А нынешний детский порыв, недостойный взрослого мужчины, подавил. Почти. Жан с радостью отметил дрогнувший голос, но тоже сдержал эмоции, по-мужски строго протянув руку.

– Рад встрече, виконт. Надеюсь, выспались?

И тут же часовому:

– Всем подъем, готовиться к выступлению. Капитану и ее сиятельству передать, чтобы присоединялись к нам.

Через четверть часа четверо дворян, словно шесть лет назад, сидели у небольшого костерка, разогревая на тонких ветках солонину и запивая ее горячим, сильно разбавленным вином.

Еще не пришедший в себя от нежданного спасения и столь же неожиданной встречи де Пуан тем не менее четко и подробно рассказывал о своих приключениях.

Оказалось, что в той деревне от крестьян он узнал, что неподалеку остановились какие-то вооруженные люди. Какой демон толкнул его в одиночку выяснять подробности, он и сам толком не понимал. Но вот поехал, как странствующий рыцарь, рассчитывая поближе к тому лагерю спешиться, незаметно подкрасться и все разведать. Прекрасные мечты были прерваны крепким ударом по затылку.

Очнулся привязанным к дереву. Неизвестные господа настойчиво интересовались целью, с которой молодой герой ползал по мокрой и грязной земле. Ответы лихо стимулировались кулаками. Пришлось что-то врать на ходу, но, видимо, получилось не очень убедительно. Особенно трудно было объяснить наличие у пленника зашифрованного письма. Вот здесь били особенно крепко. А потом сказали, что скоро прибудет некий Босс, у которого, мол, разговаривают все. Перед смертью.

Босс и появился ближе к вечеру в сопровождении какой-то девицы, которую все называли Госпожой, но всерьез за госпожу не принимали. По крайней мере, приказы исполняли только Босса.

Тем не менее именно эта Госпожа и спасла молодого человека. Что-то поколдовала, а потом заявила, что пытать пленника бесполезно, вроде как ему кто-то память стер. Но это ничего, у себя в замке она их вытащит и Босс все узнает. Главное, чтобы живой был и здоровый, иначе ритуала не выдержит.

Так что с тех пор де Пуана сильно не били и даже кормили.

Что еще? Похитители? В основном обычные наемники, галлийцы. Ловкие, умелые, но, в общем, ничего особенного.

Отдельно Шарль-Сезар отметил Босса и еще двоих, похоже, его ближайших людей – неких Поля и Арно. Странные они. Во-первых, командиры, а на лошадях ездить не умеют, болтаются в седлах как кули с овсом. Во-вторых, говорят странно. Вроде бы и по-галлийски, но как-то все не так, особенно когда между собой. Понять их можно, но с трудом.

– Нет, никакого необычного оружия ни у кого не видел. Но, главное, Жан, помнишь, ты когда-то рассказывал историю мушкетеров? Так и они Галлию несколько раз Францией назвали, совсем как в твоем рассказе!

А вот на это виконт де Камбрэ никак не прореагировал, словно и не услышал ничего для себя нового.

К вечеру отряд подъехал к фамильному замку де ла Геров. Как и ранее, путь молодой герцогини сопровождался различными выходками благородной девицы, о которых то со злостью, то со смехом, но всегда с удовольствием обсуждали крестьяне.

То она захотела молока, выскочила из кареты, купила здоровенный кувшин и тут же разбила его о стену, едва не задев голову несчастного молочника – кислое, видите ли. А как оно могло быть кислым, если утреннее? Хорошо хоть, что заплатила.

Или вон набросилась на старого Жака, посмотрел он, видите ли, на нее похабно! А Жаку восемьдесят, он уж и забыл давно, что это за взгляд такой и зачем он нужен.

И ведь никогда такого за госпожой герцогиней не водилось, да она в жизни на крестьян и не посмотрела ни разу, куда уж там ругаться. Ой, никак что случилось с ее сиятельством, не прихворнула ли ненароком?

Реймс,

кабинет королевского интенданта Шампани

– Коллега, вы с ума сошли? Заявиться к герцогу де ла Гер и чего-то требовать? У кого? Хранителя? Ну, уж нет, мне моя должность не надоела! Я еще послужить хочу.

– Но я и не прошу вас куда-то идти. Убийство совершено в Пикардии, так что это действительно лишь моя проблема. Но если преступники вырвутся, мне их без вашей помощи не поймать.

Жан начинал злиться. Королевский интендант Шампани шевалье де Гранмон, безусловно, человек решительный и компетентный. Пока дело не коснулось Хранителя. А вот с этим господином ему ссориться не с руки. Хранители обеспечивают личную защиту короля, именно их магия делает невозможным любое покушение на жизнь монарха. И чью сторону примет его величество в конфликте – предсказать невозможно.

Но и хозяйничать в Шампани интенданту из Пикардии никто не разрешал, потому следовало обязательно договориться. Хотя бы о чем-нибудь.

– Если вырвутся, говорите? – де Гранмон задумчиво огладил гладко выбритый подбородок.