Решительный барон

— Обстоятельства отнюдь не те же самые. — Грейс чуть заметно улыбнулась. — Если кто и находится в положении моего отца, так это Джон Паркер-Рот. Окажись я настолько безумной, чтобы сбежать с вами, ему/пришлось бы стоять в одиночестве перед церковью, брошенным, как и мой отец.

Дэвид почти не питал сострадания к мужчине, который за все время ухаживания ни разу не поцеловал Грейс.

— Но любит ли вас этот ваш Паркер-Рот, Грейс? Видимо, вы ему нравитесь, он может считать вас удобной и надежной спутницей жизни в браке, но, повторяю, любит ли он вас? Болен ли он вами, мечтает ли о вас? Вздрагивает ли у него сердце, когда он видит вас? Радуется ли он, услышав ваш голос, ждет ли он с нетерпением вашей улыбки?

Дэвид стиснул зубы. Хватит нести вздор и строить из себя дурака. Он не в состоянии заставить Грейс любить его. Любовь — это дар, вручаемый по доброй воле, свободно.

Грейс прикусила губу и снова посмотрела на него. Дэвиду почудилось, будто в глазах у нее промелькнуло сомнение. Он уже готов был раскрыть ей свои объятия, но Грейс покачала головой и отвернулась.

— Отец ждет меня, лорд Доусон. Думаю, вы поняли, насколько он нетерпелив. Мне пора.

— Очень хорошо. — Ее отказ причинил Дэвиду невыносимую боль, однако он не желал показать, насколько страдает и протянул руку. — Желаю вам всего наилучшего, леди Грейс.

Она вложила в его ладонь свою маленькую руку.

— Желаю вам того же, милорд.

Не ошибся ли он, ощутив, что пальцы Грейс дрожат, верно ли, что глаза ее повлажнели? Прежде чем он успел убедиться в этом, Грейс ушла, беззвучно притворив за собой дверь.

Мария встала перед ним, уперев руки в бока, и, смерив Дэвида взглядом с головы до ног, издала гортанный звук, который говорил поистине о многом.

— Ох, милорд, а я-то думала, что у вас в черепной коробке и вправду кое-что есть.

Глава 19

— Дэвид, мы хотели бы, чтобы ты первым услышал от нас хорошие новости.

Дэвид оторвал взгляд от рассеченного пополам дождевого червя, которого вот уже несколько минут изучал с пристальностью исследователя. Солнце встало, цветы раскрыли венчики, но единственное, что казалось ему реальным в данный момент, было это несчастное мертвое создание, имевшее глупость и смелость выбраться на поверхность из безопасных глубин темной земли.

Дэвид усмехнулся. Черт побери, Алекс и леди Оксбери прямо-таки сияют. Он никогда не видел Алекса таким счастливым. Если бы Дэвид мог сейчас хоть что-то чувствовать, то восхищался бы, глядя на эту пару.

— Итак, я вижу, вы уладили ваши разногласия?

— Да. Я получу особую лицензию, и в ближайшее время мы обвенчаемся.

Дэвид принудил себя пожать Алексу руку.

— Поздравляю. — Он перевел взгляд на тетю Грейс. — Мои самые лучшие пожелания вам, леди Оксбери. — Тут Дэвид решил, что может себе позволить некоторую фамильярность тона. — Скажем так: удачи вам! Вы взваливаете себе на плечи невероятно тяжелый груз. Все считали моего дядюшку закоренелым холостяком.

— О, меня это ничуть не тревожит! — Кейт с обожанием посмотрела на Алекса, затем обвела взглядом сад. — Но где же Грейс? Мы думали, она вышла на прогулку вместе с вами.

Одно лишь упоминание Грейс причинило Дэвлду острую душевную боль.

— Разве вы не слышали? Леди Грейс уехала.

Леди Оксбери округлила глаза в изумлении.

— Грейс уехала? Когда? Почему мне об этом не сообщили?

Дэвид сжал руки за спиной.

— Лорд Станден приехал сюда примерно час назад. Очевидно, нынешний лорд Оксбери поставил его в известность о том, что леди Грейс гостит в доме, где находятся представители рода Уилтонов, ненавистного графу.

Дэвиду хотелось бы вложить в свои слова некую самоиронию, но на самом деле, как он и опасался, в них прозвучала горечь.

— Вынужден с большой неохотой сообщить, что граф весьма недоволен вами, леди Оксбери. Кажется, он считает, что вы обязаны были предотвратить создавшееся положение.

— Ушам своим не верю. — Кейт подняла глаза на Алекса. — Неужели мой брат мог повести себя столь глупо?

— Определенно мог. — Алекс хмуро посмотрел на Дэвида. — И ты это допустил?

— А что я мог сделать? Так решила леди Грейс.

— У меня на этот счет свое мнение, — вмешалась в их разговор Кейт. — Станден увез ее вопреки ее воле, вот и все.

— Нет, леди Оксбери, это не так. Ваша племянница уехала по доброй воле, уверяю вас.

— Не смешите меня. Грейс не согласилась бы вернуться домой без сопротивления.

— Но именно так она и поступила. — Дэвид перевел дух, чтобы успокоиться. Не было не малейшего смысла злиться на леди Оксбери. — Ведь леди Грейс помолвлена с соседом по имению.

— Да, с мистером Паркер-Ротом. Мне известно, что соглашение состоялось, но мне также известно, что Грейс не любит этого человека. — Леди Оксбери покачала головой. — Не могла же она повторить мою ошибку?

— Дело выглядит так, что именно это она и собирается сделать. — Алекс обратился к Дэвиду: — И ты не должен повторить мою ошибку.

— Что вы имеете в виду?

Дэвид был не в настроении разгадывать загадки.