Респаун

По пыльной дороге потянулась колона из мужчин и женщин в серых невыразительных одеждах почти одного типа, сонные на вид, будто брели отправлялись на каторгу.

— Похожи на заключенных, — сказал я.

А Болт в своей привычной манере смачно сплюнул.

— Овцы, — презрительно процедил он.

Я обернулся к скауту.

— Ты же говорил эта хрень поспеет через пару недель. Зачем прутся?

Феликс пожал плечами.

— Полоть, окучивать, избавляться от насекомых вредителей. Работы много. Система следит, чтобы урожай получился хорошим. Каждому человеку раз в день выдается норма дневной выработки. Задание может быть разным, но цель одна — через определенное время собрать выращенные клубни.

Хм, прямо сельскохозяйственная идиллия симбиоза между машинами и людьми.

— Я так понимаю, тебе уже приходилось видеть такое?

Болт заржал, бесцеремонно влезая.

— Да он сам, наверное, пахал на этих полях, согнувшись в три погибели.

Мне машинально вспомнилось свое первое задание по сбору моллюсков. Думаю все новички проходили этот этап. Но кто-то потом прорывался наверх и менял ранг с «нейтрала» на «мародера», а кто-то оставался внизу, соглашаясь на низший статус — каждый день выполняя монотонную и скучную работу селян, довольствуясь малым.

Пайка есть, немного гельтов на развлечение в виде бухла и продажных девок (самых дешевых, но и такие сойдут), в кармане иногда бряцают — что еще для полного счастья надо? Разве что повышение награды за ежедневную работу, но если для этого придется лишний раз напрягаться, то и стандартная ставка сойдет. Ведь придется прилагать лишние усилия, что уже устроившемуся обывателю совершенно не к месту.

— Стадо, — снова сплюнул Болт, будто прочитав мои мысли.

Бредущий отработать дневную смену в полях и правда в чем-то походили на стадо.

— Спорим, если я сейчас одного прикончу, остальные даже не остановятся? — злорадно спросил Болт.

Я поморщился.

— Завязывай. То, что им повезло меньше чем нам ни о чем не говорит. Сетевая «лапшерезка» чужих тебя тоже могла превратить в тупого барана.

Здоровяк оскалился.

— Ну это вряд ли, я лучше сдохну, чем буду жить тупым покорным скотом.

— Кроме солдат, на флоте должен был быть большой штат обслуживающего персонала, — неожиданно поддержал качка Феликс. — Вряд ли экипажи состояли исключительно из бойцов.

Любопытная мысль. Я покосился на него.

— Намекаешь, что это бывшие технари из тылового обеспечения или нечто подобного?

Феликс пожал плечами.

— У отправляемых в бой пилотов и десантников-штурмовиков по идее должен быть более высокий порог психологической нагрузки. Может это как-то повлияло на повреждение психо-матриц, не вызвав полный распад. Это могло помочь пережить стирание памяти.

— Вряд ли дело только в стирании памяти, — не согласился я. — Вирус ксеносов кромсал психо-матрицы, пытаясь нарушить их целостность и уничтожить, а не чтобы превратить в кучу непомнящих себя придурков.

— Ерунда, вирус поимел только тех, кто позволил себя поиметь, — пренебрежительно бросил Болт. — У кого была слабая кишка в прошлой жизни, таким же остался и в этой. А все остальное обычные отговорки.

В знак подтверждения качок стукнул кулаком в свою ладонь. Феликс насмешливо улыбался.

— Да-а? И как же позволь спросить тебе удалось этого избежать? У тебя ведь тоже стерта память. Или нет? — издевательски осведомился он.

Болт набычился.

— При чем здесь память? Мы говорим о характере. О внутреннем стержне, что не позволил скиснуть и стать тряпкой.

— Все это результат соответствующей подготовки и только. Технарям из бригады тылового обеспечения не нужны такие навыки, а солдатам жизненно необходимы, чтобы не спятить после множества смертей. Отсюда и разница. Повышенная стрессоустойчивость и спецподготовка, вшитая на уровне подсознания. Вот и все, — заявил Феликс.

Они заспорили. Хотя нет, спором это назвать нельзя, оба выражали одну и ту же мысль, только с разных ракурсов. Основной посыл: боевая часть экипажа оказалась лучше подготовлена к необычной атаке чужих и потому смогла сохранить остатки прошлых навыков.

Под конец оба уже не сдерживались, замелькали выражения из разряда: дебил, ни хрена ты не понимаешь! Сам дебил, иди рожай выкормыша крысиной отрыжки!

Причем обычно сдержанный Феликс показал себя неплохим виртуозом в плане ругательств, заставив на короткий миг потерять дар речи даже привычному ко всему здоровяку.

Воспользовавшись паузой, я быстро сказал:

— Жаль прерывать вашу высокоинтеллектуальную беседу, но не пора ли идти дальше? Не знаю, как вы, а я уже хочу есть.

Как и подозревал, упоминание о еде сыграло положительную роль. Болт моментально заткнулся, погладив себя по животу.

— Да, пожрать не помешает.

Феликс согласно кивнул. Хотя скаут был близок к победе, он предпочел не развивать дальнейший успех, удовлетворившись чувством собственного морального превосходства.

С подозрением покосившись на самодовольную физиономию «дрыща и хлюпика», и нутром почуявший пусть и формальный, но проигрыш, Болт открыл рот, собираясь начать новый рануд, но я ему этого не позволил:

— Мне кажется или там видна таверна?