Республика девяти звёзд

— Как это шум океанов? — недоверчиво переспросил Витька. — Что это — рация, что ли?

Но удивительная раковина, если поднести её к уху, действительно шумела глухо и таинственно, словно повторяя шум далёких тёплых волн.

Затем Колька показал, как надо пользоваться самодуром. На обоих концах крепкой капроновой лески было закреплено по десятку крючков, замаскированных яркими разноцветными пёрышками. Надо было с лодки забросить эту снасть, и тогда рыба начинала клевать на яркие пёрышки, принимая их за насекомых…

— Мальчики! — крикнула в дверь Колина мама. — Идите за стол! Барабуля готова!

— Спасибо! Мы недавно только полдничали! — вежливо поблагодарил Игорь.

— Спасибо скажете после, когда встанете из-за стола… Кто ж от жареной барабули отказывается? Это же самая вкусная рыба. Садитесь, коль не хотите хозяйку обидеть.

Под абрикосом возле забора был вкопан стол, застланный скатертью. На нём лежали вилки и крупно нарезанный чёрный хлеб.

Колькина мать поставила на деревянную дощечку, положенную посредине стола, шипящую сковороду. На ней в кипящем масле золотились маленькие рыбки и поджаренная, хрустящая картошка.

Ребята с некоторым недоверием подцепили вилками по одной рыбёшке. Но она оказалась невиданно нежной и вкусной. Вскоре все гости позабыли, что совсем недавно был сытный полдник.

Когда сковорода опустела, на столе появилась объемистая миска с тёмными переспелыми вишнями и крупными абрикосами.

— Ешьте, ешьте, хлопчики! — улыбаясь, угощала Колькина мама. Она была смуглая, яркоглазая, приветливая. — Ешьте на здоровье!

Потом Колькин отец закурил трубку, а Маринка убрала со стола.

— Ну, хлопчики! — заговорил капитан-бригадир. — Как живёте вы в своём лагере? В походы ходите?

— Ходили только в город, — ответил Игорь.

— Вожатая наша говорит, что здесь ничего интересного нет и ходить некуда! — хитро усмехнувшись, сказал Витька.

— Как это — ничего интересного? — нахмурился Колькин отец. — Это только для сушёной воблы в жизни уже нет ничего интересного! Да ведь наш город, если хотите знать, такую историю имеет, что учёные каждый год раскопки делать к нам приезжают. Больше тысячи лет нашему городу.

— Больше тысячи?! — недоверчиво переспросил Витька.

— Да! Тысяча да ещё с гаком! — кивнул головой капитан. — Я, конечно, не историк и всего не знаю… А люди какие в нашем городе живут! Замечательные люди!

— Ну, уже завёлся наш батька! — рассмеялась мать Николая.

Капитан-бригадир сердито пыхнул трубкой.

— А что! Не терплю я, когда плохое говорят о моём родном городе! Только самая паршивая птица гадит в своё гнездо!

— А правда, что вы в Африку плавали? — с любопытством спросил Игорь.

— Был и в Африке, довелось!

— Дядя! — робким голосом проговорил Витька. — А вы не сможете прийти к нам в лагерь и рассказать ребятам обо всём…

— О чём это обо всём? — не понял капитан-бригадир.

— Ну, о том, как рыбу ловите… И как в Африку плавали…

— Не умею я рассказы рассказывать! — Капитан-бригадир выдохнул клуб дыма. — Но к вам приду, коли пригласите! Расскажу вам о нашем нелёгком, но завидном рыбачьем труде!

Мать Коли вышла из дома и сказала:

— Хлопчики! Вы, конечно, не будьте на меня в обиде, не подумайте, что гоню я вас… Но до которого часа вас из лагеря вашего отпустили? Время-то уже половина десятого! Не попадёт вам?

— Как половина десятого?! Уже половина десятого! — встревожились мальчишки.

— Точно! — подтвердил капитан-бригадир, взглянув на свои часы. — Солнышко уже на воду село…

— Бежим скорее! — вскочил из-за стола Игорь.

— Да! Нам пора… Спасибо вам за всё! — поднимаясь со скамьи, проговорил Алёшка.

— Спасибо! — подхватили ребята.

— Не за что! Заходите ещё, хлопцы! — приветливо сказал Афанасий Макарович.

— Проводить? — спросил Колька.

— Не надо! Мы мигом добежим! — отмахнулся Витька.

Ребята выбежали на улицу. Зелёная калиточка захлопнулась за ними…

24. Таинственная находка

Небо пламенело багровым закатом. Солнце уже скрылось за тучами, окутывающими горизонт, но море было залито зловещими кровавыми отсветами. Пляж опустел. Только немногие любители вечерних купаний возились в воде. С моря тянул пока ещё слабый, но упругий ветер, вздымавший песчаные волны. Валы песка, с вкрадчивым шелестом, медленно переползали от моря в глубь пляжа…

Ребята бежали гуськом. Вдруг Альберт Мяги перешёл с бега на свой обычный неторопливый шаг.

— Ты чего? — спросил Витька, ткнувшись в широкую спину Альберта. — Устал?

— Нет! — Альберт покачал головой. — Но зачем бежать? Мы уже опоздали. Сейчас будет отбой. Я думаю: лучше прийти после отбоя…

— Почему? — недоумевающе спросил Игорь.

— Придём сейчас — нас будут ругать при всех ребятах. Это очень нехорошо, когда ругают при всех! Придём после отбоя — нас будут ругать одних…

— А голова у тебя кумекает, Альберт! — невесело усмехнулся Витька. — Шарики работают. — Он насупился. — Да! Опять мы погорели! Ох, чует моё сердце — даст нам сегодня жару тётя Тонна.

— Да, полетят с нас стружечки! — поддержал Витьку Алёшка.

Песчинки звенели всё сильнее начинали, словно иголочками, колоть босые ноги.