Республика Дракон

– Это легко, – заверил Катай, и на его лице мелькнуло облегчение. – Мы же учились этому в Синегарде. Обвяжи ногу веревкой, соорудив опору. Будешь стоять на ней и потихоньку скользить вниз. – Он оторвал лоскут рубашки и вложил в здоровую ладонь Рин. – Это чтобы не содрать кожу о веревку. Дождись, пока я спущусь, и я тебя подхвачу.

Он несколько раз похлопал Рин по щекам, чтобы привести в чувство, и вылез из окна.

Рин не помнила, как ей удалось спуститься. Она двигалась с сонной медлительностью, перед глазами мелькали камни. Несколько раз веревка чуть не соскользнула с ноги, и Рин в ужасе крутилась в воздухе, пока Катай не натягивал веревку. Когда Рин уже не могла больше держаться, она спрыгнула, пролетев последние два метра, и рухнула на Катая. Боль полыхнула и в лодыжках.

– Тише. – Катай зажал ей рот рукой, прежде чем Рин успела охнуть. И ткнул пальцем в темноту. – Там нас ждет лодка, но нужно незаметно перебраться через помост.

Рин догадалась, что они стоят на месте экзекуции. Она обернулась и увидела два тела. Их даже не потрудились убрать.

– Не смотри, – сказал Катай.

Но Рин не могла отвернуться, стоя так близко. Суни и Бацзы лежали в бурой луже собственной крови. Последние шаманы цыке, жертвы ее глупости.

Рин осмотрела двор. Ночного патруля видно не было, но караульные наверняка в любую секунду могут появиться из-за угла.

– Они нас не заметят?

– Мы их отвлечем.

Прежде чем Рин успела спросить, Катай сунул пальцы в рот и свистнул.

По сигналу с противоположной стороны двора появился человек. В лунном свете Рин разглядела профиль. Рамса.

Она бросилась к нему, но Катай отдернул ее назад. Рамса посмотрел на нее и покачал головой, а потом кивнул на появившихся из-за дальнего угла караульных.

Рин замерла. Они были втроем против двадцати солдат, половина из которых – вооруженные аркебузами гесперианцы, а она не может вызвать огонь.

Рамса хладнокровно вытащил из кармана две бомбы.

– Что он делает? – Рин напряглась. – Он же погибнет.

Катай не пошевелился.

– Я знаю.

– Отпусти меня, я должна ему помочь.

– Все равно не выйдет.

В ночи прозвенел крик. Один из караульных заметил Рамсу. Патруль бросился к нему с мечами наголо.

Рамса опустился на колени, лихорадочно возясь с запалами. Вокруг сыпались искры, но бомбы не срабатывали.

Рин попыталась вырваться из рук Катая.

– Катай, прошу тебя…

Он оттянула ее глубже в тень.

– Мы пытаемся спасти не его.

Вспыхнул выстрел гесперианца.

Рамса поднялся. Первый залп его не задел. Он все-таки сумел поджечь запал и радостно засмеялся, подняв бомбы над головой.

Второй залп разорвал его тело.

Время тянулось ужасно медленно. Рин видела все происходящее в малейших подробностях, каждую деталь. Одна пуля пробила Рамсе челюсть и вышла с другой стороны с красным всплеском. Другая вонзилась в горло. Еще одна – в грудь. Рамса покачнулся назад. Бомбы выпали из его рук на землю.

Рин показалось, что она заметила, как запал в последний раз вспыхнул, когда сдетонировала бомба. А потом, словно цветок, распустился шар огня, и взрыв поглотил весь двор.

– Рамса… – Рин обвисла на плече Катая, потянувшись к месту взрыва. Она шевелила губами, но не слышала собственного голоса, он донесся только эхом. – Нет, Рамса…

Катай дернул ее, поставив прямо.

– Он купил нам время для побега. Пошли.

Ожидающий их на канале сампан был так хорошо спрятан в тени, что на несколько кошмарных секунд Рин решила, будто его там нет. А затем лодочник вывел сампан из-под ветвей ивы и протянул руку. Он носил гесперианскую военную форму, но прятал лицо под шлемом никанского лучника.

– Прости, что мы не пришли за тобой раньше. – На короткое мгновение Венка подняла шлем и подмигнула Рин. – Залезайте.

Рин была слишком истощена, чтобы удивляться, и просто шагнула в сампан. Катай прыгнул вслед за ней и перекинул за собой веревку.

– Где ты раздобыла форму? – спросил он Венку. – Милое сочетание.

– Прошерстила трупы. – Венка оттолкнула лодку от берега и быстро повела ее по каналу.

Рин рухнула на сиденье, но Венка ткнула ее сапогом.

– Ложись на дно. И прикройся тряпкой.

Рин скрючилась между банками. Катай накрыл ее парусиной.

– Как ты сообразила нас разыскать? – спросила Рин.

– Отец надоумил, – ответила Венка. – Я знала, что в башне происходит нечто странное, но не понимала, что именно. И как только уловила, в чем дело, помчалась к Катаю, прежде чем к нему явились люди Вайшры, но мы никак не могли разузнать, где тебя держат, пока Катай не придумал этот трюк с собственной кожей. Весьма остроумный, кстати.

– Ты же понимаешь, что изменила присяге? – спросила Рин.

– Похоже, это наша самая незначительная проблема, – сказала Венка.

– Ты еще можешь вернуться, – сказал Катай. – Я серьезно, Венка. Здесь вся твоя семья, тебе нет смысла сбегать с нами. Отсюда я сам могу повести сампан, а ты просто спрыгнешь…

– Нет, – отрезала она.

– Подумай как следует, – напирал Катай. – Ты можешь найти благовидное объяснение. Если уйдешь сейчас, никто не узнает, что ты была на этой лодке. Но сбежишь с нами, и уже никогда не сможешь вернуться.