Республика из пепла

— Щепкин — очень талантливый специалист, всё, что касается техники, ему по силам, в дальних походах такой просто необходим. Кроме того, он отличный боец. Что у него на уме, сказать сложно, он хорошо если несколько слов в сутки произносит, и то половину матом, но, думаю, его такая роль устраивает. Липков — прекрасный снайпер, кроме того, охотник, знающий повадки зверей и способный читать следы. Что же до его невоздержанности в частной жизни, так это вполне терпимый недостаток. Ну, и наконец, Ошибка. С ним вообще ничего не ясно, думаю, он пойдёт туда, куда пойдёт Дэн. Что до его душевной организации, то он слегка ненормальный, иногда истерит, ест что попало, но, поверьте мне, соображает не хуже самого Дэна. В сущности, очень полезный персонаж, особенно в том, что касается тоннелей, пещер и катакомб.

— Значит, вы считаете, что команда надёжная? — уточнил он.

— Не вижу причин в этом сомневаться.

— Что же, вам мы доверяем, а потому вы вольны комплектовать команду на своё усмотрение. Вам же предстоит решать вопрос с Дэном и Ошибкой, заставить их приказом что-либо делать мы не сможем. Осталось обсудить вопросы ваших следующих рейдов.

— Я готов слушать.

— Для начала, короткий ликбез: политическая и экономическая стабильность страны требует расширения границ, в идеале — до прежней территории России. Однако, всё это требует затрат ресурсов, в первую очередь человеческого труда. Мы постоянно выдёргиваем рабочие руки из сельского хозяйства. В промышленность, армию и госаппарат. А производительность труда в сельском хозяйстве растёт не так быстро, чтобы купировать эти потери. Сейчас, при наличии новых производственных мощностей, можно поставить новую технику крестьянам, что в свою очередь приведёт к повышению производства.

— Но сделать это не так просто, — заметил я.

— Да, и тут мы упираемся в ключевой вопрос нехватки энергоресурсов. Отчасти мы его уже решили, ваша экспедиция позволила получить оборудование для производства синтетического горючего. Причём, в больших объёмах. Это позволит нам обеспечить посевную тракторами и освоить куда большие площади. Но тут встаёт вопрос сырья. Нет, на вас я его взваливать не стану. Как раз сейчас пришли сообщения от другой экспедиции. Егерская рота совершила пеший марш в направлении Донбасса, они разведали безопасный путь вокруг радиоактивных пятен, вышли к угольным месторождениям. Там, разумеется, всё пришло в негодность, но мы освоим заново. Осталось только построить железную дорогу.

— Скажите, а что с радиацией? — задал я давно мучивший меня вопрос. — Полтора века прошло, неужели ещё фонит?

— В большинстве мест, где взорвались ядерные и термоядерные боеприпасы, сейчас уже можно жить. Но именно в той местности были взорваны грязные бомбы, от которых заражение оказалось более долговечным. Даже сейчас там не рекомендуется находиться долго, потому и населения там нет вовсе. Добывать уголь будем вахтовым методом и только в относительно чистых зонах.

— Если с этим разобрались, то какие могут быть задания для нас?

— Пока никаких, до весны. Потом же следует пробраться за Урал, узнать ситуацию с нефтяными месторождениями Западной Сибири.

— А древние месторождения ещё можно разрабатывать? — удивился я.

— Некоторые можно, хотя и с большим трудом, в любом случае, наличие источника нефти себя точно окупит. Нам известно, что часть месторождений продолжала функционировать даже через пятьдесят лет после Катастрофы, вокруг нефтяных скважин сложилось небольшое государство, о котором сейчас нет никаких сведений.

— Допустим, в такой экспедиции есть смысл, — начал я рассуждать. — Но как мы туда доберёмся? Поход на Урал был, можно сказать, лёгкой прогулкой, здесь остались дороги, а у нас имелся вездеход. За Уралом отнюдь не такая густая дорожная сеть, а плотность лесных массивов куда больше. Очень может быть, что мы никуда не доедем.

— Я ведь, кажется, уже сказал, что новые производственные мощности открывают перед нами некоторые возможности, — верховный посмотрел на меня сквозь очки. — Так и вам теперь не будет нужды трястись на вездеходе. Мы расширяем воздушный флот, на очереди три десятка самолётов, в том числе два с дальностью полёта в шестьсот километров. А кроме того, к весне будут готовы восемь дирижаблей. Кроме прочего в наши руки попало оборудование для добычи гелия, что сделает воздушный флот безопаснее. Водород, знаете ли, штука неприятная, мало того, что он горюч и взрывоопасен, так ещё имеет свойство просачиваться через любую оболочку. С гелием подобных проблем нет. Один из дирижаблей перейдёт в ваше распоряжение. Именно на нём вы будете совершать экспедиции.

— Никогда не управлял воздушным судном, — признался я.

— Думаю, Щепкин, раз он такой талантливый, разберётся с эксплуатацией и обслуживанием. Да и Дэн по определению умеет управлять всем, что движется. Техника будет готова в марте, пока занимайтесь своими обязанностями, учите солдат.

— Я готов, — сказал я, думая, что разговор окончен.