Республика из пепла

Дверь распахнулась мне навстречу, на пороге стоял Дэн.

— Ну, как ты?

— Голова кружится, но в целом нормально.

— После того, что с тобой случилось, ты легко отделался.

— А что именно случилось. Помню, медведь полез на меня, а потом?

— Потом он умер и упал на тебя всей тушей. А туша была солидная, килограммов шестьсот, мог и раздавить. Мы с Иваном вдвоём его с трудом подняли.

— Так он умер?

— Да, что характерно, умер он от твоей пули. Именно она пробила щитки и разворотила ему внутренности. Хороший карабин, береги его.

— А где мы сейчас?

— В деревне язычников, сейчас проводим воспитательную работу, объясняем, кем было их божество. Ну и попутно хороним убитых. А мясо медведя будут есть за поминальным столом.

— Будут ли? — с сомнением спросил я, обычно такие предрассудки так легко не уходят.

— Иван позаботится, — Дэн усмехнулся. — Свой визит в деревню он начал с террора: жестоко избил оставшихся мужиков, включая местного кузнеца, который не уступал ему силой. А потом перешёл к воспитанию. Потом доложим по радиосвязи, здесь, в деревне, будет одна из контрольных точек при организации пути на Урал. Если я правильно понимаю, высадят десант в два десятка штыков, займут точку и будут следить за дорогой.

— А мы сейчас что делаем?

— Тебе надо отлежаться хоть пару часов, потом двинем дальше. И ещё: есть плохие новости. Трофим расскажет.

Трофима я встретил за обеденным столом, дом этот целиком отдали нам, поэтому никого посторонних не было. Стас вместе с Иваном воспитывал селян, а Ошибка снова куда-то пропал.

— Что не так? — спросил я, присаживаясь на резной деревянный стул, стоять долго не было сил.

— Всё не так, — сообщил охотник. — Мы убили не того медведя.

— Не того?

— Именно, пока тебя грузили, я и мои женщины, обследовали место. Там были следы, много следов. Была лёжка зверя, были следы когтей. Тот медведь, которому эти селяне поклонялись, был больше.

— Насколько? — от таких новостей меня замутило ещё сильнее.

— Раза в три, — сообщила Анна, выходя из другой комнаты. — И, скорее всего, это была медведица.

— А это можно по следам определить? — удивился я.

— Можно, и не только это, — Трофим вздохнул. — А тот, которого мы убили, опять же по косвенным признакам, был совсем молодым, это медвежонок.

— Погодите. Раза в три? Медвежонок? Так это слон получается, ну, или очень крупный носорог.

— Это существо, подняв лапу, доставало до окон второго этажа, да, скорее, слон.

— И что будем делать? — растерянно спросил я.

— Можно надеяться, что медведица уже умерла своей смертью или была кем-то убита, — проговорил Дэн. — Или её просто не было на месте. В таком случае желательно найти и убить. Сейчас местное население лояльно, насколько могут быть лояльны люди, чьих родственников мы убили. Они нас боятся, считая едва ли не новыми богами. Но если вернётся старый бог, всё станет куда сложнее.

— А где найти?

— Я видел следы, много следов, могу примерно показать место. Не обещаю, что там мы найдём зверя, но это возможно.

— Может, не стоит задерживаться? Двинем вперёд, броня нас защитит?

— А люди? Медведица придёт к ним и будет мстить. У них нет оружия, только луки и рогатины, они беззащитны. — Трофим встал с места и начал мерять комнату шагами.

— Дэн, — наружная дверь открылась, в неё просунулась бритая голова Ивана. — Там наш убогий вернулся, говорит, видел кое-что.

Убогий, известный также, как Ошибка, стоял во дворе. На улице ощутимо похолодало, а потому он, не желая мёрзнуть, натянул на себя чей-то овчинный полушубок, что на его маленькой фигуре смотрелся полноценным тулупом. Очень комично смотрелся тощий мелкий парень босиком и в тулупе поверх трусов.

— Ошибка, что ты видел? — спросил я.

— Зверь, большшшой зверь. Много мяссса.

— Где?

— Там, — он махнул рукой в сторону леса.

— Далеко?

— Далеко? — он посмотрел на меня с непониманием, то ли язык плохо знает, то ли просто не понял вопроса.

— Сколько километров?

— Километров?

— Короче, это надолго, — я махнул рукой, Ошибка иногда впечатлял своей грамотностью, а потом снова выглядел абсолютным дикарём. — Иван, оставайся здесь, и женщины тоже. Остальные садимся на машину и двигаем в сторону… Ошибка, показать сможешь?

Иван оставил себе один автомат с боекомплектом, на случай проявления селянами нелояльности по отношению к представителям Республики, а женщины имели при себе ружья. Этого хватит. А мы, со всем имеющимся арсеналом, выдвинулись на внеплановую охоту.

Посёлок медведепоклонников был довольно большим, домов на полсотни, местные не стали обживать руины кирпичных домов, все избы были построены из дерева, многие совсем недавно. По внешнему периметру стоял довольно мощный частокол, а въезд осуществлялся через ворота, которые сейчас валялись на земле. Видимо, моя команда не стала договариваться, а просто вынесла створки ударом разогнанной машины, чем произвела дополнительное впечатление на селян.