Республиканец

— Справятся, — после удачного начала операции энтузиазм просто выпирал из молодого диверсанта. Он только недавно попал в батальон капитана Патрика и впервые принимал участие в настоящей боевой операции.

Почти одновременно с взрывами ракет к крейсеру стартовали два катера. В прежней жизни они были обычными транспортными судами, использовавшимися для перевозок людей и грузов между кораблями в космосе. Для посадки на планеты они приспособлены не были. За месяц, проведенный на судоверфи, принадлежащей семейству Кагершемов, их превратили в специальные десантно-штурмовые катера. Впервые за тысячу, а может, и больше лет, всплыло давно забытое слово. Абордаж.

Первый катер нацелился на главный командный пост крейсера, второй — на место, где должна была находиться радиорубка. Запасного командного поста небольшой крейсер не имел, не по чину. Как выяснилось позже, даже командовал им капитан-лейтенант, что соответствовало капитану третьего ранга в республиканском флоте. Боевую часть ракеты, направленной в район командного поста, модернизировали специально для этой операции. Корпус боеголовки был рассчитан на пробитие корпуса крейсера за счет кинетической энергии. До самого командного поста должен был достать направленный взрыв. Уничтожение командования крейсера было важной частью плана Вольдемара. Наиболее важные блоки аппаратуры наверняка имели заряды для экстренной ликвидации. Одно нажатие кнопки, и операция провалена, можно все начинать заново. Существовал риск повредить нужную аппаратуру, но его величину сочли допустимым. Предотвратить уничтожение глушилки экипажем крейсера было важнее.

Катера прилепились к корпусу крейсера, штурм начался. Одна группа под командованием младшего лейтенанта Орхана начала движение к радиорубке, вторая, во главе с младшим лейтенантом Дескиным, стала продвигаться к главному командному посту. Штурма как такового не было, экипаж крейсера сопротивления не оказывал, у него просто не было оружия, способного достать противника.

Первой группе повезло больше, через дыру в корпусе они сразу попали в коридор, ведущий почти в нужное место. Люки в двух переборках взорвали, острые края обрезали плазменными резаками и вскоре вышли к люку, закрывающему вход в радиорубку. В коридорах не было даже трупов. Коридоры разгерметизировались при взрывах республиканских ракет, после этого в них без скафандра было уже не попасть, да никто и не пытался. С люком радиорубки возились почти полчаса. Сделанный из прочной стали, он медленно поддавался плазменному резаку, взрывчатку применять побоялись.

Группе Дескина пришлось труднее. Дыра, пробитая ракетой к центру корпуса крейсера, была заполнена разлохмаченным железом, в ней торчали острые края стали и пластика, соваться в нее никто не рискнул. Нашли относительно безопасный проход к переборке бортового отсека и сорок минут резали в ней дыру. Отсек оказался складом, несколько контейнеров были взрывами сорваны со стеллажей, но проходу не мешали. С люком, ведущим к центру корпуса, справились быстро. Коридор был перекрыт тремя трупами имперцев. Зрелище погибших от декомпрессии людей было ужасным. Перешагнув через них, добрались до следующего люка. Люк и переборка выглядели целыми, за ними вполне мог сохраниться воздух.

Взрыв. В вакууме он ощущался только через корпус крейсера. Первый из штурмующих со специальной лазерной винтовкой, приспособленной для действий в космосе, проник в коридор. С замком люка взрыв справился, размеры самого люка позволяли преодолеть его человеку в скафандре. По этому коридору перемещали контейнеры со склада. За переборкой проходил широкий коридор, ведущий к главному командному посту. После того как с помощью плазменного резака проникли в пост, стало ясно: операция удалась на все сто, все находившиеся в центральном посту были мертвы. Одна из переборок вздулась и треснула, мощность боеголовки республиканской ракеты была определена правильно.

Из боевой операция стала инженерной. Протащить аппаратуру через коридоры и узкие люки было невероятно сложно. Пришлось разбирать ее на месте, отталкивая плавающие в воздухе тела имперцев, и отдельными блоками тащить к катерам. Какая именно аппаратура глушит республиканскую связь, установить не удалось, поэтому выгребли все. Конечно, варварски разобранная и прошедшая через космический вакуум и холод, она уже никогда не станет работоспособной, но утащить крейсер целиком не представлялось возможным. А разобраться в принципах действия доставленных образцов республиканские ученые смогут и так. Потратили почти сутки, все это время оставшийся в живых экипаж крейсера сидел тихо.

Когда последние блоки грузили в катер, Вольдемар связался с Орханом:

— Может, предложим этим тихоням сдаться?

— Предложи, если хочешь. Но только как?

Это действительно была проблема. Перепробовав все диапазоны и даже постучав по переборке крейсера подобранной тут же железкой, ответа Вольдемар не получил. То ли не поняли, то ли побоялись ответить. Кислород в скафандрах подходил к концу.

— Куда прыгать будем?