Республиканец

— Откуда я знаю? В документах на груз указано — радиоэлектронные компоненты. Все упаковано в ящики. Ящики в трюме. Можете сами посмотреть.

— Непременно посмотрим. — парировал офицер. — Дайте своего сопровождающего.

Штурман, сержант и двое солдат с рейдера отправились в трюм. Республиканская электроника ценный приз, можно рискнуть и попытаться перегнать судно на свою базу.

— Где документы на груз?

— В рубке.

— Предъявите.

— Может, все-таки до рубки доберемся. — предложил капитан и не дожидаясь ответа отправился к выходу из ангара. Офицер и имперцы потянулись за ним. Пилот остался в закрытом катере. Для полутора десятков человек рубка транспорта оказалась тесноватой. Капитан выгнал из нее всех членов экипажа, кроме рулевого и вывел на экран содержимое карточки, сопровождающей груз. Офицер внимательно просмотрел их содержимое, дождался возвращения сержанта и, посовещавшись с командиром крейсера по висящей на поясе радиостанции, объявил решение.

— Транспортный корабль республики, бортовой номер четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать объявляется призом крейсера императорского военного флота "Имератор Грегор IV".

Офицер сделал паузу, что бы все присутствующие осознали сказанное. Потом продолжил

— Вам надлежит следовать к базе имперского флота, координаты будут получены Вами позже. На борту остается призовая команда во главе со мной, катер возвращается к крейсеру. Если мы избежим инцидентов, то к концу путешествия все останутся живы. Вы согласны следовать к нашей базе?

— Да, куда от Вас денешься. — согласился капитан и, повернувшись к штурману сказал. — Открой второй порт.

Убедившись, что катер ушел, а порт закрылся предложил имперскому офицеру.

— Командуйте.

В голове офицера мелькнула мысль, что капитан, да и команда транспортника как то подозрительно спокойны. Их, по сути, берут в плен. На несколько лет, а некоторых навсегда, отрывают от родных и близких, и, что? В ответ почти никаких эмоций, только фатализм и покорное следование судьбе. Хоть бы кто-нибудь бился в истерике и выкрикивал проклятия в адрес империи. Странно.

Между тем, в рубке транспорта из команды остались только капитан и рулевой. А также вся призовая команда за исключением двух солдат, охранявших вход в рубку снаружи. Еще двоих отправили взять под контроль радиорубку, скоро транспорт выйдет за пределы зоны действия глушилок крейсера. Офицер еще раз связался с командиром крейсера, доложил обстановку и, получив разрешение на старт, отдал приказ ложиться на обратный курс. Огромный транспорт неторопливо начал поворот. Офицер заметил, что при выполнении маневра транспорт должен пройти совсем, по космическим меркам, рядом с крейсером. Однако, поскольку угрозы столкновения не было, решил не вмешиваться.

Транспорт почти поравнялся с крейсером, когда рулевой повинуясь кивку капитана, нажал на пульте клавишу, ничем не отличающуюся в ряду других таких же. Через несколько секунд все, кто находился в рубке были без сознания. Еще через двадцать секунд зашипела вентиляция, очищая воздух от усыпляющего газа. Когда его концентрация упала до безопасной, рубочный люк открыли снаружи и в него заглянул штурман.

— Порядок. Грузите имперцев в малый трюм, наших несите в лазарет.

Трупы двоих, охранявших вход в рубку уже убрали, этим не повезло, остались бы в рубке, были бы живы, судьба. Пока в рубке и вокруг нее разворачивались эти события, транспорт продолжал выполнение маневра, ни на секунду не теряя управления. Дублирующая рулевая рубка была укреплена на внешней обшивке транспорта. Люк, ведущий внутрь корпуса, был тщательно замаскирован, как и дублирующие коммуникации управления судном. В это время связист транспорта снова занял свое место и занялся аппаратурой. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной, и на второй взгляд тоже. Только специалист, вскрыв наружные панели, мог сказать, что это не просто аппаратура связи.

— Разговоры с крейсером записал? — спросил штурман.

— Да, запись есть. Нашим криптоаналитикам на год работы хватит. — ответил связист.

— Нашу связь по-прежнему глушат?

— Глушат, но скоро, думаю, перестанут.

— Надеюсь, чего они тянут.

Словно угадав вопрос штурмана, по корпусу транспорта прошла серия из восьми несильных, почти незаметных толчков. Именно так сказался на транспорте пуск восьми противокорабельных ракет, из замаскированных на внешней обшивке пусковых установок. Ракеты были развернуты на правый борт транспорта и закреплены неподвижно, поэтому пуск их был возможен только из определенного положения. Дистанция была минимальной, отреагировать крейсер не успел, а после того, как попадания восьми ракет вскрыли его корпус от носа до кормы, уже не смог. Крейсер был небольшой, масса покоя всего тысяч двадцать, а скорее даже меньше, восьми ракет ему хватило с запасом. Но главной целью операции был не сам крейсер, а его содержимое.

— Есть связь! — связист не смог сдержать свои эмоции.

— Эфир контролируй. — одернул его штурман. — Вдруг еще оживет.

Связист взглянул на обзорный экран, изуродованный корпус крейсера перешел в неуправляемое вращение.