Рестарт

Пилот истошно заорал, послышался звук взрыва и скрежет рвущегося металла, крик перешёл в хрип и захлебнулся. К этому моменту истребительные кластеры Ххззутов распались на отдельные машины, и плотный рой вражеских кораблей захлестнул астероидное поле. Около минуты изображение показывало, как истребители Чужих захватывали контроль над промышленным сектором, безжалостно сбивая специализированные суда и старательно обездвиживая гружёные транспортники. Потом ретранслятор развернулся в сторону одной из населённых планет, и стал виден флот вторжения, занимающий ближнюю планетарную орбиту. Где-то в стороне частично попал в кадр космический бой гарнизона системы со значительно превосходящим в численности врагом, потом Ххззуты запеленговали ретранслятор, мелькнула вспышка, и трансляция прекратилась.

Воспроизведение записи сменилось изображением министра обороны Великого Доминиона Цетеки. Министр присутствовал на правительственном заседании дистанционно, и система связи зажгла индикацию активации линии высшего уровня защищённости.

– Нападение, запись которого мы только что наблюдали, – министр обороны зажёг рядом с собой карту Империи, – произошло в системе Кин*Оль. В отличие от прежних атак, осуществляющихся силами Хаоса в приграничных имперских секторах, это вторжение является первым по-настоящему тревожным сигналом.

Министр подсветил на карте нужную звезду и объяснил:

– Система Кин*Оль не относится к приграничному пространству Империи. Это глубокий тыл, центральные территории третьего спирального рукава, созвездие, принадлежащее Малому Доминиону Толтеки. За минувший год так далеко вглубь имперской территории забирались лишь пиратские флоты королевства Тенкатль, да и те грабили аналогичные территории в соседних спиральных рукавах. Остальные противники из пространства Хаоса предпочитали действовать в приграничных секторах, чтобы не терять возможности ротации и обеспечения своих сил, а также исключить риск окружения и блокады.

Адмирал сделал паузу, давая присутствующим изучить карту, и продолжил:

– В системе Кин*Оль расположены основные промышленные мощности Толтеков: металлургические комбинаты, склады готовой продукции, верфи гражданского флота и прочее. Традиционно здесь сконцентрированы сверхкрупные объёмы материальных ценностей. Наличие в системе двух обитаемых планет материнского типа даёт Толтекам возможность бесперебойного обеспечения рабочей силой всей космической инфраструктуры. Кин*Оль – одна из наиболее густонаселённых обитаемых систем и ближайшая к столице Толтеков, весь данный сектор является их центральным пространством, и потому вот уже тысячу лет считается безопасным. Как следствие, основные подразделения Сил Самообороны Толтеков размещены ближе к административным границам.

Министр обороны подсветил вокруг звезды Кин*Оль ещё одну точку:

– Во время минувшей императорской гонки Малый Доминион Толтеки вступил в альянс Мезтеки и участвовал в войне с пространством Уэргов. В силу этого Толтеки увеличили собственный военный флот и провели рекламную кампанию по привлечению в него ветеранов боевых действий. Кроме того, в непосредственной близости от их административных границ расположена база Двести семьдесят четвёртого флота Империи. На момент нападения Двести семьдесят четвёртый флот находился на базе в состоянии ремонта, ибо неделей раньше понёс тяжёлые потери в битве с Дикими кланами.

Адмирал сделал короткий жест в сторону карты, и изображение звёздных систем дополнилось стрелочками флотских ударов и отчётами об их результатах.

– Как только о высадке Ххззутов в Кин*Оль стало известно, – министр обороны вывел на центральную видеосферу ещё одну запись, – в систему были брошены все ближайшие подразделения, включая Силы Самообороны Толтеков, Двести семьдесят четвёртый флот, имперскую полицию и несколько частных военных компаний, получивших срочные контракты от правительства Малого Доминиона Толтеки. Несмотря на это, отразить вторжение Роя в систему Кин*Оль не удалось.

Адмиральское видео демонстрировало охваченный битвой космос, в котором огромные облака имперских кораблей всевозможных классов атаковали не менее многочисленные боевые порядки Ххззутов. В первые секунды казалось, будто имперцы теснят противника. Подразделения Роя в центральной части своих позиций пятились, растягивая фланги, и целостность обороны Ххззутов вот-вот должна была лопнуть. Министр обороны включил ускоренное воспроизведение и перемотал запись гигантского сражения на два часа вперёд. К этому моменту имперские войска расчленили силы Роя надвое, но окружить разрозненные группировки не успели.

– Противник открыл сразу два ноль-перехода, – министр обороны указал на соответствующие изображения, едва заметные на бесконечной панораме охваченного сражением космоса. – И ввёл в бой резервы. Имперский генштаб считает, что Ххззуты соединили систему Кин*Оль со своей материнской системой, потому что общее количество вымпелов противника за двадцать минут превысило отметку в сто тысяч единиц, при этом давление Роя на линии фронта в пограничных секторах не снизилось.