Рестарт

Мчащийся на полном ходу флот Пэчуа принялся обтекать минное поле, одновременно накрывая защитными полями внахлёст заблокированный в его центре флагман, и вскоре оказался в области действия подавителей гиперпрыжка. Но этот защитный манёвр достиг цели, и тянущиеся к линкору фугасы взрывались без последствий, не в силах добраться до флагмана.

– РЭБ-эскадра приступила к обнаружению подавителей! – доложил старшему адмиралу эскадренный капитан РЭБ-подразделения. – Дайте нам десять минут, и блокировка гиперпрыжка будет нейтрализована!

– Даю вам пять минут! – сурово прошипел старший адмирал. – Исполнять!

Эскадренный капитан отсалютовал, и его изображение сменилось изображением другого чешуйчатого офицера.

– Зафиксировано возмущение гиперпространства! – доложил он. – Неизвестная эскадра движется к нам на максимальной скорости скольжения! Время до выхода в реальный космос – двести секунд! Предположительное удаление – сто тысяч километров!

– Флоту приготовиться к бою! – Старший адмирал злобно оскалил змеиные клыки. – Уничтожить противника, кто бы он ни был! РЭБ-эскадре прекратить поиск вражеских подавителей и приготовиться к подавлению гипердвигателей прибывающего противника! Враги заплатят за агрессию против Пэчуа!

При этих словах фракция Регентов-Пэчуа разразилась приветственным шипением, и герцог Тототль принялся петь дифирамбы командующему флотом. Владыка Золин молча коснулся ещё одного светосенсора на личном интерфейсе, и система секретной связи вывела перед ним изображение министра внешних сношений.

– Действуйте! – лаконично велел могущественный карлик.

Изображение министра внешних сношений погасло, и спустя несколько секунд в зале заседаний Регентского Совета вновь включился канал церемониймейстера.

– Только что поступило официальное заявление от Великого Доминиона Ица-Уэрги! – несколько опешившим голосом заявил тот. – Представляю Регентскому Совету запись!

На видеосфере вместо церемониймейстера возникло изображение официального представителя министерства внешних сношений Ица-Уэргов, и облачённый в церемониальные имперские одеяния квадратный карлик суровым тоном объявил:

– Великий Доминион Ица-Уэрги оповещает Регентский Совет о том, что в рамках императорской гонки, дарованной нам Высшими Силами, объявляет войну Великому Доминиону Пэчуа! Соответствующее заявление уже отправлено официальным лицам противной стороны.

Запись закончилась, и герцог Тототль обличающе зашипел:

– Так вот кто ответственен за подлое нападение, свидетелями которого является весь Регентский Совет! Похоже, Владыка Золин решил, что способен купить всё и запугать всех! Он решил лишить Пэчуа претендента силой оружия! Субъект Империи, не имеющий статуса участника императорской гонки, не имеет права проведения финансовой эмиссии! Вот вам и мотивы для вероломства! Что ж, это для Пэчуа не новость! С удовольствием посмотрю, чем закончится первое сражение этой новой войны! Сейчас на месте событий находится едва ли не весь флот Великого Доминиона Пэчуа! Стоит ли напоминать, что технологии Пэчуа являются одними из наиболее передовых в Империи, чего нельзя сказать о технологиях Ица-Уэргов!

Флот Пэчуа немедленно развернул эскадры в атакующие ордеры, укрыв в своём центре быстро тающее минное поле, и приготовился нанести мощный удар. В означенное время из гиперпространства вывалилась эскадра штурмовых фрегатов и тут же устремилась в атаку.

– Опознавательные коды противника совпадают с опознавательными кодами Сил Самообороны Великого Доминиона Ица-Уэрги! – с презрением прошипел старший адмирал. – Флоту уничтожить противника!

Полулежащий на своём командном пьедестале капитан флагмана подскочил, словно ошпаренный, инстинктивно раздувая спинной капюшон, и завопил:

– Зафиксировано излучение кваркового заряда!!! Носитель заряда в центре эскадры противника! Заряд был активирован ещё до прыжка! Время до начала кварковой реакции десять секунд!!!

– Кварковая реакция здесь невозможна! – опешил старший адмирал. – Мы находимся слишком близко к светилу!

– Уже нет!!! – возопил капитан линкора. – Мы покинули безопасное пространство, когда уходили от брандеров!!!

– Огонь по носителю кваркового заряда!!! – взревел старший адмирал, бросаясь к пьедесталу капитана. – Всем кораблям!!! Огонь!!! Огонь!!!

Флот Пэчуа беспорядочным беглым огнём ударил по эскадре штурмовых фрегатов, но скрупулёзные расчёты инженеров и тактиков оправдались: ведомые андроидными экипажами корабли, потеряв половину численности, выстояли остающиеся десять секунд. По истечении этого срока исполинский кусок космоса вспух серой опухолью, свидетельствуя о временной потере метрикой пространства своей целостности, и связь с местом событий пропала.

Владыка Золин смерил презрительным взглядом застывшего в шоке Тототля сотоварищи, и губы могущественного карлика тронула мимолётная высокомерная усмешка. Золин касанием пальца выключил трансляцию заседания Регентского Совета, вызвал линию связи с министром обороны и коротко приказал: