Рестарт

Пацаны не были слишком сдержанными, заводила отмер, выпуская силу карты, зачем-то прокричав:

— Когти зверя!

Я видел действие этой карты раньше: руки от локтей до пальцев обрастают чешуёй, причём пальцы превращаются в когти. В целом, подобные способности по полезности находятся где-то внизу дли-инного списка: во-первых, обращаться с вызванным оружием нужно уметь. Я встречал мастеров с такими картами, которые на равных сражались с мечниками: перехватывали мечи голыми лапами, рвали и резали когтями демонов, призванных созданий и чуть ли не камни крошили, но этот пацан к мастерам определённо не относится. А во-вторых, карта эта специфическая, и чтобы задействовать её в полной мере, нужно иметь определенный тип мышления. Нужно упиваться битвой и в какой-то степени самому быть зверем. Впрочем, стартовая карта даётся человеку, который способен в полной мере раскрыть ее силу (я — исключение из правила), поэтому недооценивать заводилу не стал. Наоборот, выделил его первой целью.

Ах да, забыл упомянуть о третьем недостатке: слишком долгая активация способности. За две-три секунды на активацию карты в реальном бою можно умереть, а то и не единожды: я умирал тысячи раз, поэтому знаю, о чём говорю.

Я метнулся к заводиле. Опыт сотен лет, прожитых во всех возможных вероятностях, опыт тысяч схваток отточил мои навыки практически до совершенства. Мне приходилось постоянно учитывать две вещи: инстинктивное желание выпустить силу плановой карты и несоответствие между телами. Я привык к сильному и ловкому телу, привык к совершенно другим системным характеристикам, другому центру тяжести, весу, росту и длине рук. Однако, я сейчас не сражаюсь против кого-то типа дьявольского матриарха, генерала или против стаи церберов. Против меня в данный момент только пацан, который настолько неопытен, что считает, будто голосовая команда помогает активации карты.

Пока заводила завороженно смотрел на руки, покрывающиеся антрацитовой чешуёй, я сблизился на расстояние удара и выключил его хуком в подбородок. Кулак взорвался болью, верзила же вытянулся в струнку и упал. Приходить себя будет не меньше минуты, я же за это время смогу разобраться с остальными.

На меня накинулись оставшиеся картежники, причём, пока я разбирался с главнюком, ещё двое призвали свои карты. Один держал огненный хлыст, на плече другого сидела совершенно обычная с виду сова. А этот-то куда?! Сова — существо для ночного наблюдения. Незаменима в разведке, но совершенно бесполезна в бою. Третий не призвал ничего, но это не помешало ни ему, ни плохишу с совой теснить меня к стене. Хорошо, что персонаж с огненным хлыстом пока в битву не вступал, размахивая своей жуткой штукой за спинами товарищей.

Я изменил своё мнение: главное — не остаться на ногах, на самом деле главное — не задействовать силу плана. Не хочу превращать арку в арену гачимучи.

Я уворачивался от ударов владельца совы, почти не обращая внимания на второго, который, похоже, карт вообще не имеет. Зато совиный хозяин двигался чуть быстрее меня, показывая разницу между характеристиками владельца карты и обычного человека, каким я пока являюсь.

Жду — не дождусь, когда наконец приживутся полученные характеристики, чтоб хотя бы такие придурки не причиняли мне никаких проблем. Понимаю, что все карты в первые недели после получения бьют по мозгам своим пользователям, а у кого-то до сих пор затянувшийся пубертат, но нужно же уметь держать себя в руках. Впрочем, я тоже не образец терпения, иначе бы замял конфликт в самом его начале.

Будь мужик чуть умнее и смелее, он бы бросился на меня, вцепился бы в руки, ноги или просто сбил с ног. Да, получил бы свою пачку ударов, зато потом я бы уже не поднялся. Но нет — мало того, что техника страдала также, как у остальных, так он ещё и отпрыгивал подальше от ударов.

Дождавшись очередного трусливого отскока, я подскочил к безкарточному, увернулся от его хваталки, и влепил два удара: в нос и в подбородок. От первого мужик поплыл, а после второго его глаза закатились и персонаж осел, бессмысленно шаря ладонями по асфальту. Самое время вырубить его, но сделать это мне, естественно, не дали: подскочил хозяин совы и быстрыми, пусть и нелепо широкими ударами отогнал меня прочь.

Сложность была в том, что теперь в первые ряды вышел пользователь с кнутом, и мне не осталось ничего, кроме как ломануться прочь из-под арки. Щита у меня никакого нет, как и боевых карт. Да я даже плотную ткань на предплечье намотать не могу, а голыми руками ловить огненные кнуты — увольте!

Пару лишних секунд я выиграл, пока парочка определялась, что им вообще делать: то ли помогать пострадавшим, то ли меня ловить. Взыграло желание наказать обидчика и вид убегающего человека: оба бросились за мной.

Оторваться от них я бы не смог, даже если бы захотел: характеристики оставшейся парочки были гораздо выше моих. Вместо этого я приник к стене рядом с аркой и вслушивался в приближающийся топот. Едва из-под арки выскочил мужик с совой, я кинулся вперед и впечатал кулак в голову второго.